老闆娘的聲音壓得極低，彷彿生怕驚擾了門外無形的存在。她拉過一張凳子，在藍雨和沐檸旁邊坐下，手指無意識地絞著圍裙邊緣，眼中殘留著未散的恐懼。
“差不多……也就是一週前開始的。”她開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“起初，只是龍峰上的動靜比往常大了些，夜裡能聽到更多岩石滾落和奇怪的……刮擦聲。大家沒太在意，這該死的火山哪天不鬧點脾氣？直到……直到有人親眼看到了‘那個東西’。”
她深吸了一口氣，彷彿需要鼓起勇氣才能繼續。
就在這時——
嗷嗚——！！！
一聲極其悠長、淒厲、彷彿混合了無數痛苦與憤怒的嚎叫聲，隱隱約約地從遠方的龍峰方向傳來！那聲音穿透風雪和距離，帶著一種令人心悸的原始野蠻和冰冷惡意，瞬間攫住了酒館內每一個人的心臟！
一個龍人漢子手中的木製酒杯被捏得裂開，酒液順著指縫滴落在桌面上，迅速滲進舊木。原本低聲閒談的食客們紛紛僵住，身體驟然繃緊，眼神死死盯向緊閉的門窗。有人悄然摸向腰間的匕首，也有人指節在斧柄上敲得咯吱作響。酒館裡原本還算輕快的，帶著火油與酒精混雜的空氣，此刻被那嚎叫壓迫凝固了一般。
那嚎叫持續了十幾秒，才漸漸消散在風聲中。確認聲音確實來自遙遠的山中，並未靠近，眾人才稍稍放鬆下來，但臉上的凝重絲毫未減。
“聽……聽到了吧？”老闆娘臉色更白了，聲音比剛才更抖，“就是……就是那種聲音……隔這麼遠都瘮人……”
沐檸輕輕點頭，不知為何，聽到這嚎叫，她心中隱隱翻湧出一絲不安。
老闆娘緩了好一會兒，才繼續講述，語速加快了許多，顯然想盡快說完。
“它簡直是從噩夢裡爬出來的！巨大無比，比我們見過的任何龍族都要龐大、扭曲。渾身覆蓋著暗沉如焦炭、卻又像破碎琉璃般折射著詭異紅光的鱗甲，走動起來，鱗片摩擦發出那種像是生鏽鐵片在骨頭上來回刮擦的‘鏗鏘’聲，隔老遠都能聽見！但它絕對不是我們龍族人！”
“最嚇人的是它的眼睛——”她猛地攥緊了圍裙，“猩紅色的，像燒紅的煤球，不斷往下淌著像血又像熔岩一樣的液體，猙獰得嚇人！它力大無窮，出現時空氣都好像凝固了，又熱又重，壓得人喘不過氣！”
“可它……它沒真的衝進鎮子大規模傷人。”一個滿臉胡茬的老兵模樣的食客插嘴道，聲音沙啞，“就他媽跟遛狗似的，在周邊轉悠，瞅準了莊稼和牲口就禍害！鎮子外圍的農田，好幾片都快被它糟蹋光了！成熟的莊稼被連根拔起，沒熟的也被踩爛了，倉庫還被扒開過，存糧少了很多。還有山林裡的野獸，也被它獵殺了不少，弄得現在附近都打不到什麼像樣的野味了。”
“是啊！”另一個年輕些的漢子捶了一下桌子，憤憤不平，“最可恨的是，希德勒大人根本不管我們！鎮長親自跑去城堡稟報，你猜怎麼著？希德勒大人正忙著點兵準備去王都爭王位呢！說我們是為了逃避勞役和貢賦編故事！他孃的！”
“有一次它靠近鎮子邊緣，是為了搶糧倉旁邊堆放的南瓜……”老闆娘接過話頭，聲音裡帶著後怕，“當時鐵匠家的小兒子正在附近玩，嚇得愣在原地動不了。那怪物……那怪物就朝他走了過去，倒也沒攻擊，就是湊得很近，那血眼睛盯著孩子看……孩子當場就嚇暈過去了。”
“老鐵匠巴頓急了，抄起打鐵的長劍就衝上去，一劍刺中了那怪物的後腿！”一個婦人補充道，臉上滿是唏噓，“聽說扎是扎進去了，可那怪物好像沒覺得多疼，就是猛地一甩尾巴——天吶，巴頓那麼壯實的一個人，就像片樹葉一樣被掃飛出去，重重撞在石牆上……骨頭都不知道斷了幾根，到現在還昏迷不醒，能不能醒來都難說……”
“那怪物捱了一下，好像也愣了一下，然後發出一聲低吼，抓起幾個南瓜，就退回山裡去了。”老闆娘總結道，語氣中帶著一種荒謬的慶幸和深深的無力，“沒再繼續傷人……但巴頓……唉……”
“所以糧食才這麼緊張，好的都得先緊著傷員和孩子。”另一個食客嘆道。
老闆娘指了指桌上那堅硬的麵包和清可見底的肉湯，苦澀道：“要不然，我們店裡的食物何至於此？難得的一點兒好東西，不是被它毀了，就是得省著點吃，誰也不知道這鬼日子還要過多久。鎮上存的糧食不多了，德拉肯的人賦稅收得又勤，大家心裡都慌。”
藍雨抬眼，喝了一口早已冰涼的茶，緩聲問道：“你們沒有想過要對付那個怪物嗎？”
話音落下，空氣沉默下來，連火焰的噼啪聲都顯得格外突兀。
“我男人……我男人就是看不下去，組織了第一批‘捉鬼隊’上了山……”老闆娘開口打破了沉靜，但她的聲音哽咽了，“五天了……音訊全無……這些……”她指著酒館裡這些漢子，“他們是第二批。吃飽了……就得去了。那怪物白天不會出現，找也找不到。但我不能……我不能再……”
她再也說不下去，整個人癱坐在凳子上，眼淚滾落在圍裙上。
酒館內再次被一片壓抑而悲壯的陰雲籠罩，連空氣都像被抽乾，只剩下絕望壓在大夥兒胸口。
藍雨和沐檸對視一眼，心中已有了決斷。藍雨輕輕伸出手指，指尖寒氣繚繞，桌面上那杯僅剩一半的茶水瞬間凝結成一朵精緻剔透的冰花，散發著絲絲寒意。沐檸則輕輕拍了拍桌面，一小截原本作為裝飾的乾枯藤蔓突然煥發生機，抽出嫩綠的新芽，蜿蜒生長。
這小小的魔法，讓原本死氣沉沉的酒館裡，所有龍人的目光瞬間聚焦過來，眼中燃起了難以置信的、混雜著驚訝與希望的光芒！
“老天……是魔法師！”有人低呼。
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