蔚辰從塔裡出來的時候，晌午剛過。
天上的雪沒有停的意思，反而下得更密了。鉛灰色的雲層壓得很低，把正午的陽光擋得嚴嚴實實，整個世界像被裝進一個灰白色的罩子裡。寒風從街巷的盡頭灌進來，卷著雪粒打在臉上，生疼。
他在塔門外的臺階上站了一會兒，讓眼睛適應這昏暗的天光。黑貓——或者說玄戎——已經不見了。那條從塔內延伸出來的“隧道”在他踏出的瞬間就消散了，只留下一縷淡淡的、帶著龍涎香氣的暖意，很快被冷風吹散。
蔚辰眨了眨眼。
視野裡的一切都蒙上了一層淡淡的紫暈，像隔著一層薄薄的紫水晶看世界。他低頭看了看自己的手——掌紋清晰，指甲乾淨，但那些紋路邊緣似乎有什麼東西在流動，很慢，很淡，像墨水在水裡暈開的樣子，只不過是白色的墨水在灰色的水裡。這是他自己的靈氣，從自己母親戌狗那裡繼承來的象徵著光明的力量。
蔚辰想起臨走前，軒轅遞上的最後一杯茶。
他端起那杯茶的時候，茶湯是深紫色的，濃得像墨，幾乎看不到杯底。軒轅只說了一句“你用得著”，便沒有再解釋。蔚辰沒有多問，一飲而盡。茶湯入喉的瞬間，他感覺有什麼東西在胸口裂開了，像一層裹了很多年的硬殼終於碎掉，露出底下柔軟的、從未見光的嫩肉。那感覺不好受，甚至有些疼，但疼過之後，是一種從未有過的清明。
現在他站在這風雪裡，能感覺到風的方向、雪的重量、腳下石板被凍裂的紋路——不，不只是感覺到，是“看到”了。那些原本只能用經驗判斷的東西，現在清清楚楚地呈現在他的感知裡，像一幅被重新上色的畫。
靈覺——這個詞不知為何突然就從腦中浮出。這是某些龍族才具有的能力。
他深吸一口氣，把斗篷裹緊，邁步走進了街市。
王城的主街即使在這樣的大雪天也很熱鬧。商販們縮在厚實的毛氈棚子裡，扯著嗓子叫賣；行人們裹著各色斗篷，在雪泥裡深一腳淺一腳地走著；烤餅攤的炭火在雪幕裡燒得通紅，散發出小麥和油脂的香氣。蔚辰穿過龍群，靴子踩在雪水裡發出咯吱咯吱的聲響。
他能感覺到那些目光——偶爾落在他身上的、好奇的或警惕的目光。即便現在王城裡的外族人多如牛毛，但一個狼獸人在龍族的地盤上行走，總還是會被多看兩眼。他沒有在意。他在意的是別的東西。
街角的暗巷裡，有什麼東西在腐爛。不是垃圾，不是屍體，而是一種更抽象、更本質的“壞”。他路過巷口的時候，腳步不自覺地慢了下來，偏頭看了一眼——巷子裡空蕩蕩的，只有積雪覆蓋的雜物和一面斑駁的牆。但他“看到”了牆縫裡滲出的、若有若無的黑色細絲，像蛛網，像菌絲，在空氣裡緩慢地飄蕩，然後消散。
他以前也能感知到這些，但需要靜下心來，閉上眼睛，把所有的注意力都集中在感覺上。現在不需要了。那些東西像汙漬一樣貼在世界的表面，他睜著眼睛就能看見。
蔚辰加快了腳步。
他們落腳的旅館在一條相對僻靜的巷子裡，三層石木結構，門面不大，但乾淨。他進門的時候，老闆娘正趴在櫃檯上打盹，火爐裡的柴燒得噼啪響，整個大堂暖烘烘的，瀰漫著木頭和燉菜的味道。他只知道她話多，總是藉著給客人上茶水的功夫打聽些王宮裡的事情，要麼就是問問外面的世界如何如何。
他沒有打擾她，徑直上了樓。
樓梯是木質的，年久失修，每一級都會發出特定的聲響。蔚辰記得自己上次踩上去的時候，第三級和第七級會吱呀叫，其他的還算安靜。但這次不一樣。他的腳剛踏上第一級，整個樓梯的“聲音”就湧進了他的感知——不僅僅是哪些會響，而是每一塊木板的內部結構、蟲蛀的程度、受潮的位置，全都像一張展開的地圖一樣呈現在他腦子裡。
他皺了皺眉，自己的腦子現在還無法適應這麼大資訊的湧入，但沒有停下，繼續往上走。
到了三樓，走廊裡很安靜。兩側的房門都關著，門縫裡透出微弱的油燈光。他走到自己的房門前，手搭在門把手上，停住了。
有一股氣息從門後壓過來。
不是氣味，是那種他剛才在巷口感知到的東西——黑色細絲，腐爛，黏膩，像從傷口裡流出的膿液。但比巷口的濃烈得多，濃烈到幾乎有了重量，壓在他的靈覺上，沉甸甸的。
他的瞳色變了。原本偏紫的虹膜又深了一度，瞳孔微微收縮，視野裡的世界變得更加清晰——不，不只是清晰，是“分層”。他看見了門板的木質紋理，看見了門後空氣中飄浮的塵埃，看見了那層覆蓋在所有東西表面的、灰黑色的、蠕動著的薄膜。
蔚辰鬆開門把手，退後半步，抬腳。
一腳踹開了房門。
門板猛地撞在牆上，發出震耳的巨響，連帶著整面牆都顫了一下。門鎖的碎片彈在地上，叮叮噹噹滾了好幾圈。
然後他看見了房間裡的景象。
那不是房間了。那是一個巢穴，一個用某種灰黑色粘稠物質編織成的、蠕動著的巢穴。那些物質像融化的瀝青，又像被攪爛的腐肉，附著在牆壁上、天花板上、地板上，有的地方厚，有的地方薄，厚的地方像瘤子一樣凸起，薄的地方能看見下面原本的牆紙花紋——那些小花圖案在黑色薄膜下若隱若現，顯得格外詭異。
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