石屋裡重新恢復了寂靜，只有晨風從視窗灌進來，吹得桌上那本翻了一半的兵書嘩嘩作響。黑小虎走回桌前，低頭看了一眼那個被他捏出裂紋的茶杯，伸手把它拿起來，端詳了片刻，然後輕輕放回了原處。
裂紋從杯沿一直延伸到杯底，像一條凝固的閃電。
他沒有再坐下，而是拿起掛在牆上的佩刀，系在腰間，大步走出了石屋。門外的天光已經完全亮了起來，蒼梧山的群峰沐浴在金紅色的朝霞裡，鳥鳴聲從遠處的林間傳來，清脆而無關緊要。
黑小虎望著那條山道消失的方向，一隻手按在刀柄上，指節用力到泛白。
“你最好沒事。”他又說了一遍，這次沒有人聽見。
翌日清晨
莎麗推開石屋的木門時，山間的晨霧還沒散盡。霧氣薄薄地浮在松林之間，像是有人用極淡的墨在天地間暈染了一層。
她揹著一個簡單的行囊，裡面裝了兩件換洗的衣裳、一壺清水和幾塊乾糧，分量不重，搭在肩上輕飄飄的。
深吸了一口山間的冷空氣，讓那股清冽的味道灌滿肺腑。昨夜那場對話在她心裡留下的東西還沒來得及消化，就被她用一夜的睡眠強行壓了下去。
她不習慣沉溺在情緒裡，更不習慣回頭看。金鞭溪客棧在張家界，從這裡走過去，快則七八天，慢則十天半月。路雖然遠，但一步一步走，總能走到。
沿著蒼梧山北麓的山道走了約莫半個時辰，林木漸漸茂密起來。兩旁的松樹和櫟樹交錯生長，樹冠遮天蔽日，把清晨的天光篩成無數細碎的光斑，灑在鋪滿松針的山道上。
空氣裡有松脂的香氣和泥土潮溼的氣息，偶爾有松鼠從頭頂的枝椏上跳過，抖落幾片枯葉。
莎麗走得不快，但每一步都很穩。她的內力確實只恢復了七成，但七成對普通人來說已經足夠應付大半的危險。右手不能用劍，她就把劍掛在左腰，左手拔劍的動作練了無數遍，雖然還比不上右手靈便，但也不會在關鍵時刻掉鏈子。
走到一處岔路口時，她的腳步忽然頓了一下。
那不是因為看到了什麼，而是因為聽到了什麼。或者說，是因為聽不到了什麼。
方才一路上，鳥鳴聲雖然稀疏，但一直都有。可就在她踏入這段山道之後，四周忽然安靜了下來。鳥不叫了，松鼠不見了，連風吹過樹葉的聲音都似乎輕了幾分。這種安靜不是自然的安靜，而是一種被什麼東西壓制住的死寂，像是有人在這片林子裡按下了靜音的開關。
莎麗的手不動聲色地移到了左腰的劍柄上。
她沒有停步，繼續往前走，步伐和方才一模一樣，不快不慢，像是什麼都沒有察覺。但她的眼睛已經開始掃視兩旁的樹林，目光從一棵樹滑到另一棵樹，從一片灌木跳到另一片灌木。樹影太密，看不真切，但有些東西不需要看清也能感知到——那是被注視的感覺。後頸上微微發麻，像是有人用目光在她背後畫了一條線。
一個，兩個，三個。
她從餘光裡辨認出了至少三處不對。左側灌木叢裡有一團影子太黑了，不像是樹蔭的投影；右側那棵大櫟樹的枝椏上有個不該出現的凸起，像是有人蹲在上面；身後三十步左右的位置，落葉被踩碎的聲音雖然刻意壓低了，但偶爾還是會漏出來一兩聲。
她走到山道稍微開闊一些的地方，停下了腳步。
“跟了這麼久，不嫌累嗎？”她沒有回頭，聲音不大，卻在寂靜的山林裡傳得很遠，“出來吧。”
林子裡靜了一瞬。然後，像是接到了什麼無聲的指令，七八個黑影同時從樹後、灌木叢中、枝椏上掠了出來，無聲無息地落在山道上，將她圍在了中間。
黑衣，蒙面，黑巾遮住了鼻子以下的全部面容，只露出一雙雙毫無感情的眼睛。八個人，八個方位，封死了她所有的退路。
莎麗的目光從他們的身上一一掃過。統一的黑色勁裝，統一的蒙面黑巾，腰間佩刀制式相同，連站姿都如出一轍——雙腳微微分開，重心下沉，手按刀柄，這是訓練有素的殺手才有的姿態。不是山匪，不是流寇，是某個組織的精銳。
“哪位朋友派來的？”莎麗的語氣很平靜，像是在問路，“這麼大的陣仗，我一個小女子受不起。”
沒有人回答她。八個人像是八座沉默的雕像，只用目光鎖住她的每一個動作。
領頭的黑衣人從袖中取出一張畫像，展開，對照著她的臉看了一眼。那畫像上畫的不是別人，正是紫雲劍主莎麗。他把畫像重新捲起來塞回袖子裡，右手拔出腰間的刀，刀鋒在晨光裡劃過一道冷芒。
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