書接上回
竹青瞬間握緊了劍柄。
金風從馬廄探出半個身子，手已經按在了後腰的短刀上。
玉露放下手中的柴刀，不動聲色地挪到了前堂通往後院的過道里。
來的是一匹灰馬，馬上跳下一個風塵僕僕的中年漢子。
穿著一身粗布短褐，看上去像個販賣山貨的行商。
他大步走進客棧，要了一碗涼茶，喝完之後把茶錢放在櫃檯上，
朝掌櫃微微點了一下頭，然後轉身出門，翻身上馬，朝鎮外而去。
全程不過一盞茶的工夫。
掌櫃將茶錢收進抽屜，從櫃檯底下摸出一張字條，轉身上了樓。
他將字條交給竹青時，聲音壓得極低：
“暗樁回報。鎮外十里處發現不明人馬，約二十餘騎，黑衣蒙面，正沿著官道往三岔鎮方向而來。行進速度不快，像是在找人。”
竹青的臉色沉了一瞬，然後迅速歸於冷靜。她點了點頭，掌櫃便又無聲地退下了樓，回到櫃檯後面繼續撥他的算盤，彷彿只是上樓去拿了一本賬簿。
“怎麼辦？”玉露低聲問。
“等。”竹青說了一個字，然後補充道，“少主讓我們原地待命，就是等。除非敵人進了客棧大門，否則我們不動。金風，你去客棧屋頂上架弓，盯住鎮口的方向。玉露，你去後院把馬牽到後門拴好，萬一需要撤離，從後門走，不走正街。”
兩人再次領命而去。竹青敲了敲莎麗的房門，將訊息簡要告知，然後重新坐回走廊的椅子上。她的手始終沒有離開劍柄。
莎麗在房間裡聽到門外的腳步聲和低語聲，將對話內容聽了個七七八八。她站起身，走到窗邊，從窗簾的縫隙裡往外看了一眼。三岔鎮的主街在午後的陽光下安靜而慵懶，鐵匠鋪的風箱停了，藥鋪的夥計趴在櫃檯上打盹，連那幾條土狗都懶得動彈。誰也看不出來，這片寧靜底下正醞釀著一場即將到來的風暴。
她的手按在劍柄上，掌心微微有些潮意，但目光卻異常平靜。
時間在等待中一點一滴地流逝。太陽從正中偏到了西邊，又緩緩沉入遠山的脊線後，將整片天空染成了一片濃烈的橘紅色。鎮上的炊煙開始嫋嫋升起，藥鋪和鐵匠鋪都關了門，街上的土狗也各自回了窩。三岔鎮的傍晚安靜祥和，家家戶戶的視窗都亮起了暖黃色的燈火，空氣裡飄著柴火和飯菜的香味。
就在這時，鎮口方向傳來了馬蹄聲。
這一次不是過路的行商，也不是鎮上晚歸的獵戶。那馬蹄聲沉重而密集，馬蹄鐵有力地敲擊在土路上，節奏沉穩而急促，像是一面戰鼓在遠處擂響。竹青從椅子上霍然起身，走到走廊盡頭的窗戶前，推開一條縫往外看。
一匹黑馬正從鎮口的方向疾馳而來。
那匹馬通體漆黑，四蹄如雪，鬃毛在疾馳中被風扯成一面獵獵作響的旗幟。馬身上蒸騰著大團大團的白氣，口鼻中噴出的霧氣在夕陽的餘暉裡被染成了淡淡的金紅色。馬背上的騎士身體前傾，月白色的長袍上沾滿了風塵與汗漬，衣襬被風吹得在身後筆直地展開，鬢邊散發遮住了半張臉。
竹青關上窗戶，轉過身來，嘴角浮起一個弧度。她快步走到莎麗房門前，抬手輕叩了兩下：“紫雲劍主，少主到了。”
房門幾乎是立刻就被打開了。
莎麗從房間裡走出來，腳步不快不慢，脊背挺直。她的左手裡握著那柄劍，右肩上纏著繃帶，但她走路的姿態沒有絲毫受傷之人該有的拘謹。她跟在竹青身後下了樓梯，穿過已經空無一人的前堂，推開客棧大門，走到了門廊下。
掌櫃識趣地躲進了後廚，順便把金風和玉露也拉了進去。金風想探頭看，被掌櫃一巴掌拍了回去，嘴裡嘟囔著“年輕人懂不懂什麼叫眼力見”。後廚的門簾落了下來，將客棧大堂和前門隔成了兩個世界。
三岔鎮的主街被夕陽鍍上了一層金紅色的暖光。土路兩側的屋簷在路面上投下長長的影子，遠處有幾戶人家的炊煙還在嫋嫋地升，空氣裡瀰漫著柴火和晚炊的氣味。整條街上安安靜靜，只有黑馬粗重的喘息聲和馬蹄刨地的細碎聲響。
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