竹青坐在桌前，將那份剛寫好的信箋又看了一遍。
墨跡已幹，字字凌厲。她的指尖沿著信箋的邊緣緩緩劃過，像是在觸控一把即將出鞘的劍鋒。窗外那隻灰羽信鴉早已消失在蒼梧山方向的晨霧中，但她的目光仍舊停留在那片空蕩蕩的天空上，停留了很久。
她從桌上拿起那柄藤紋短劍，拔出一寸，劍身在晨光下泛著幽幽的暗綠色光澤。劍刃上倒映出她自己的眼睛——那雙平日裡總是帶著幾分凌厲和促狹的眼睛，此刻卻格外沉靜。
收劍入鞘。她站起身來，推開房門，大步朝樓下走去。
經過二樓走廊時，她的腳步不由自主地放輕了。紫雲劍主住的那間房門還關著，門縫裡沒有透出光亮，想來還在休息。
昨夜那場持續了大半夜的對話，她在後廚斷斷續續聽到了一些——簫聲、低語、偶爾幾聲極輕的笑，以及漫長的沉默。
那些沉默裡藏了什麼，她不敢妄加揣測，但她知道一件事：能讓少主星夜兼程趕來的人，值得她用全部的力量去保護。
她輕手輕腳地下了樓梯，來到大堂。掌櫃已經在櫃檯後面站好了，手裡捧著一把紫砂壺，正對著壺嘴慢悠悠地啜茶。
昨夜守在灶臺前燉雞湯的圍裙還掛在他身後的釘子上，上面沾著幾滴油漬。
金風和玉露並排坐在長條凳上，面前各放著一碗冒著熱氣的陽春麵，面上臥著一個荷包蛋，蛋黃還是溏心的，被筷子一戳就緩緩地淌出來，染得麵湯金燦燦的。
竹青走到兩人面前，拉過一把椅子坐下，短劍往桌上一擱，發出“啪”的一聲輕響。金風和玉露同時抬起頭，嘴裡還掛著沒吸完的麵條，看見竹青臉上的表情後，兩人不約而同地放下了筷子。
他們很少在竹青臉上看到這種表情——不是生氣，不是焦慮，而是一種把千頭萬緒都捋順了之後的平靜。這種平靜意味著命令，意味著行動，意味著有什麼事要發生了。
“兩件事，聽好了。”竹青的聲音不高，但吐字極清，每個字都像是短劍出鞘時那一聲輕鳴，乾脆利落，沒有一絲多餘的尾音。
金風坐直了身子。玉露把手從麵碗上移開，規規矩矩地放在膝蓋上。
“第一件，無常統領會在蒼梧山據點養傷。分舵會派兩名弟子過來，貼身守護。這事兒不用你們操心，但你們得知道——據點周圍的情況，巡山時多留隻眼睛。無常是金暗衛統領，他手裡的情報比我們的命都值錢。他要是出了岔子，少主那邊我沒法交代。”
金風點了點頭：“屬下明白。這幾日巡山的範圍會往外擴三里，生面孔一律攔下盤查。”
“第二件，”竹青的手指在短劍劍鞘上的藤蔓紋路上輕輕摩挲了一下，然後抬起頭，目光在兩人臉上掃了個來回:
“金風，你從銀暗衛裡挑兩個輕功好、擅長潛伏的，和你組成三人小組，跟在紫雲劍主後面，距離三百步，遠遠地跟著。
玉露，你挑兩個擅長追蹤和辨認足跡的，跟在少主後面，同樣的距離。兩組的任務只有一個——沿途策應，隨時聽我調遣。
沒有我的命令，不得擅自露面，更不得上前相認。你們是暗衛，是隱形的人，只有在最壞的情況下才能暴露。聽明白了嗎？”
金風沉默了一息，然後沉聲道：
“三百步太近了。少主和紫雲劍主都是絕頂高手，我們在三百步外，他們一定能察覺到。不如拉開到五百步，分成前後兩段，前段負責目視監視，後段負責傳遞訊息。”
“五百步。”竹青點頭，“就這麼辦。”
玉露卻微微皺起了眉頭，她猶豫了一下，還是開了口，聲音裡帶著幾分遲疑：
“竹青姐，你和我們一起去嗎？”
竹青的手指在劍鞘上停了一瞬，然後她站起身來，將短劍掛回腰間，繫緊劍鞘上的皮繩，動作仔細而從容。她的目光越過兩人的頭頂，落在後院那棵老槐樹上。一隻灰羽信鴉正在樹枝上歪著腦袋，用喙梳理著翅膀上的羽毛。
“我不同去。”她說，聲音恢復了平日裡的冷靜和乾脆：
“我要留在這裡，先盯著金暗衛統領無常的傷勢，等他傷勢好了，然後回到金暗衛的位置上。沿途的情報網需要有人統合，各處暗樁需要有人發令調動。
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