黑小虎攥著那枚銅釦的手指沒有鬆開。
銅釦的邊緣硌進他的掌心，冰涼刺骨。無影的銅釦出現在這片松林裡，只有兩種可能——要麼他來過這裡，要麼有人把他的銅釦帶到了這裡。而不論哪種可能，都指向同一個結論：無影出事了。
“是誰的？”莎麗的聲音從身後傳來。
黑小虎沒有回頭，只是將銅釦翻了個面，讓背面那個“魔”字朝上。晨光從松枝的縫隙間漏下來，照在那個字上，筆畫的凹槽裡還殘留著暗褐色的痕跡。是血。已經乾透了，但還沒有被雨水沖刷掉，說明時間不會超過三天。
“金暗衛另一個副統領，他奉命潛入蒼梧山打探訊息，原定七日前就該回來複命。”黑小虎將銅釦收進懷中，聲音壓得極低：
“竹青曾說他受了傷在休養，但沒說在哪裡休養，也沒說傷得多重。”
“竹青不會無故隱瞞。”
“所以是無影自己要求不說的。”
黑小虎的拇指在虎口上按了一下，“他發現了什麼，重要到連竹青都不能告訴，只能自己一個人去查。”
兩人對視了一眼，都沒有把後半句話說出來。能讓一個銀暗衛統領級別的人物選擇獨自行動，要麼是涉及教中高層內鬼，要麼是對方的力量遠超他的應對範圍，他不願連累任何同伴。無論哪一種，都不是好訊息。
松林在空地的另一側重新變得茂密起來。黑小虎走在前面，腳步比之前更快，但依舊精準地避開了每一根隱藏的絲線和每一處松針下微微隆起的地面。他在明教受過的訓練中有一項專門針對蒼梧山地形的內容——如何在佈滿獵戶陷阱的山林中快速推進。那些訓練的記憶此刻正在他的肌肉中甦醒，每一步落地都帶著一種近乎本能的判斷力。
走出大約半里地，松林的地勢忽然向下傾斜，林木間開始出現嶙峋的岩石。岩石上長滿了暗綠色的青苔，踩上去溼滑鬆軟。一股水汽從下方漫上來，帶著溪流特有的清冽和潮溼。巖縫間隱約能聽到潺潺的水聲——不是大江大河那種浩蕩的聲響，而是山溪在亂石間蜿蜒穿行時那種細碎的、持續的、不知疲倦的低語。
黑小虎在坡頂停住了腳步，抬手示意莎麗止步。他的目光落在坡下一塊半人高的岩石後面——那裡露出一角深青色的布料，被山風吹得微微翻卷。
兩人無聲地交換了一個眼神。莎麗的紫雲劍出了三寸，劍身與劍鞘摩擦發出極細微的金屬低鳴。黑小虎左手打了個手勢——五指併攏向前一推，然後食指畫了個圈。包抄。
莎麗點了點頭，身形無聲地朝左側滑開，藉著松樹樹幹的掩護繞向下方的溪澗。她的腳步輕得像一片落葉飄在水面上，紫灰色的勁裝在松林的陰影中幾乎與樹幹融為一體。重傷初愈的後遺症還在——她換步的時候右腿的發力比左腿差了半分，但她的身法極其老練，每邁一步都提前用腳尖試探地面的虛實，無聲的靴底踩在松針上，連一根枯枝都不曾壓斷。
黑小虎從正面往下走。他沒有刻意隱藏自己的身形，而是以一種看似隨意的步態沿坡而下，衣袍被山風掀動，發出輕微的獵獵聲。他這樣做是有意為之——如果岩石後面還有人活著，看到有人從正面大搖大擺地走下來，多半會以為他是埋伏者中的一員。在敵我不明的情況下，短暫的猶疑往往能決定生死。
坡下的岩石後面，那角深青色的布料又動了一下。
黑小虎走到距離岩石五步遠的地方停了下來。這個距離，對方若暴起發難，他有足夠的時間反應；對方若想逃跑，他也有足夠的空間追擊。岩石後面傳來一聲極輕微的喘息，緊接著是一陣劇烈的咳嗽。
“出來。”黑小虎的聲音不大，但語氣裡帶著一種不容置疑的威壓。
沉默。然後岩石後面傳來一陣窸窸窣窣的響動。一隻手從岩石邊緣伸了出來，手指修長，骨節分明，指甲縫裡嵌著乾涸的血跡。那隻手在岩石上抓了一下，青苔被指甲刮出一道溼漉漉的痕跡。然後一個身影撐著岩石緩緩站了起來。
他穿著一件深青色的長袍，袍子的下襬被撕掉了一大片，露出的褲腿上沾滿了泥漿和血漬。左肩的位置有一道觸目驚心的刀傷，傷口從肩胛斜貫到上臂，皮肉翻卷，邊緣已經開始發白——這是傷口在水中浸泡過的跡象。他的右手握著一柄窄刃長劍，劍尖抵在地上支撐著身體的重量，劍身上佈滿了米粒大小的缺口，顯然經歷過極為激烈的搏殺。
但他的腰背挺得很直。即便傷重如此，即便面色蒼白得像一張宣紙，他站起來的那一瞬間，脊樑骨還是像一杆鐵槍般筆直。這是他花了半輩子養成的習慣，傷再重也改不掉。
黑小虎在看到那張臉的時候，拇指在虎口上重重地按了一下。
“無影。”
這兩個字他說得很輕，但站在岩石後面的無影聽到之後，那張幾乎沒有血色的臉上，嘴角居然扯出了一個笑。那個笑容很淡，淡到幾乎看不見，但他眉眼間那股子慣有的冷峻和刻薄被這個笑衝散了一瞬，取而代之的是一種如釋重負的疲憊。
無影是銀暗衛統領，黑小虎麾下最得力的人之一，也是竹青心裡那個惦記了很久的人。他奉命潛入蒼梧山打探情報，數日前忽然斷了聯絡，竹青用盡了所有暗樁渠道都找不到他的下落。此刻他渾身是傷地出現在這片離青巖谷不到五里的松林溪澗邊，本身就是一個比任何情報都更緊急的訊號。
“少主。”無影的聲音沙啞乾澀，像是好幾天沒喝水了。他撐著劍想要行禮，膝蓋剛彎了半分就被黑小虎一把扶住了手臂。
“免了。”黑小虎扶著他的手臂讓他重新靠在岩石上，目光在他左肩那道觸目驚心的傷口上停了一瞬，隨即從懷中摸出一個小瓷瓶，咬開瓶塞，將裡面的藥粉盡數倒在傷口上。
