而孫德勝被叫到部裡的訊息，像一陣風，從廠辦大樓的樓梯間裡吹出來，刮過水泥甬道，刮進每一間敞著門的車間，最後鑽進了食堂後廚那口冒著白氣的大鍋底下。
工人們嘴上不說，心裡都活泛了，打飯的時候，有人朝打菜口多看了兩眼，有人跟劉嵐搭話時嗓門也比前幾天高了些，就連蹲在牆根啃窩頭的老工人，都願意多嚼幾句廠裡的閒篇了。
何雨柱卻跟沒聽見似的，照常站在灶臺前顛勺。
他今天燒的是大鍋熬白菜，幫子切得塊兒大，油星子給得足，工人們吃得呼呼響。劉嵐從視窗探頭看了一眼外頭的隊伍，轉回來時臉上帶笑：“何主任，今天買飯的人比昨天多了一成，前兩天都不敢來的那幾個，也都排上了。”
“人是鐵飯是鋼，到點兒了，天塌了也得吃飯。”何雨柱舀了一勺菜往搪瓷盆裡一扣，看也不看，動作準得很。
他嘴上這麼說，心裡那根弦卻一點沒松。
孫德勝被叫去部裡，不管結果如何，易中海這條老狗絕不會什麼都不幹的。
時間每過一分，那傢伙心裡的算盤就撥快一分。
果然，沒等到第二天，當天下午三點多，易中海就把周尚菊叫走了。
這次沒去工具間，也沒去辦公室，而是把周尚菊領到了廠區西南角的老食堂倉庫，那裡已經廢棄了大半年，門窗用木板釘著，外頭堆著半人高的碎磚和鏽鐵管，廠裡巡查的保衛處平時都很少過去。
周尚菊跟著來人走到倉庫門口時，兩條腿已經軟得跟踩在棉絮上一樣，那人推開門，讓她進去，自己守在門口，把門從外面虛掩上。
倉庫裡光線昏暗，只有一扇被木板封了七七八八的小窗透進幾道細光，照得滿屋子灰塵亂舞。
易中海站在一張掉了漆的老方桌後面，桌上點著半截蠟燭，火苗被門口灌進來的風帶得東倒西歪，把他的半張臉照得陰晴不定。
“周姐，來了。”易中海把手裡的一份材料放下，用指頭在上面輕輕點著，“我這裡可是有你的資料，你男人周大柱，被判勞動教養一年半，現在在哪個農場，你應該比我清楚，還有你兒子周猛，十五了，街道上管著，連個臨時工的名分都沒有，天天就幹些苦力補貼家用。”
周尚菊站在桌前，身子躬著，兩隻手絞在圍裙下襬上，指節絞得青白，額頭上豆大的汗珠滾下來，掉在灰撲撲的地面上，砸出一個個小泥點。
“易組長，我……我什麼都不知道。”她的聲音抖得厲害，“我就知道何主任天天在食堂幹活，真沒見他拿過公家的東西，我這個人不會說謊。”
易中海抬起眼，臉上掠過一絲不耐煩，但馬上又壓了回去。他繞過方桌走到周尚菊身邊，像早上那樣把一隻手搭在她肩膀上，語氣溫和得讓周尚菊心裡發毛。
“周姐，你會不會說謊，我很清楚，你不是不會說謊，你是不敢說，可你得想清楚，你男人已經那樣了，你兒子要是再因為表現不好被送去參加學習班，你這一家子，就真的散了。”他的手慢慢收緊，像一把鐵鉗子夾在周尚菊肩上，“我不逼你，我給你一晚上的時間，明天上午，你到群眾監督組來，把你知道的都說出來，你要是還想保你兒子，就別跟我打馬虎眼。”
周尚菊身子一矮，差點沒站住，一隻手扶著桌子邊沿才沒癱下去，她的嘴唇哆嗦著，聲音小得像從地縫裡擠出來的：“那……那我該怎麼說？”
易中海往後退了一步，重新走到桌子後頭，從口袋裡掏出一張對摺的紙，放在周尚菊面前：“該怎麼說，我替你想好了，上面都寫著，你回去背熟，明天當眾說。”
周尚菊抖著手把那張紙接過來，就著蠟燭光看了一眼，她不認得多少字，但紙上面那些歪歪扭扭的筆畫，像一條條細小的黑蛇，順著她的眼睛往心口鑽。
“我……我認不得。”她帶著哭腔說。
“認不得，我讓人一句一句教你。”易中海的語氣又冷了下來，“你只要明天照著說一遍，以後就沒人難為你，你兒子的事，我也想辦法替你安排，可你要是說漏了嘴，或者反了水，周尚菊，你該知道後果。”
他說完，朝門口使了個眼色，門從外面拉開，光猛地灌進來，刺得周尚菊眯起眼，身子晃了兩下。
她踉踉蹌蹌地走出去，外頭太陽還很大，曬得廢鐵管上的鐵鏽味更濃了。門口那人看了她一眼，沒說話，帶著她往回走，走到食堂側門附近才停下，低聲丟下一句：“明天上午九點，自己過來。”然後轉身就走。
周尚菊站在原地，手裡的紙攥成一團，汗水和指頭把墨跡都洇花了，她沒敢回食堂，繞到牆根後面，尋了個沒人的角落蹲下來，胸口像被人用膝蓋頂著，一陣一陣地泛噁心。
她想起何雨柱上午蹲在自己旁邊說的那些話——“別自己一個人扛。”“食堂這一畝三分地，誰想為難你，先得問問我。”
她又想起劉嵐，劉嵐被馬福貴堵在廠門口，回來的時候臉白得像紙，可第二天照常來上班，打飯時還跟人笑，像什麼都沒發生。
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