劉氏如蒙大赦，又似驚弓之鳥，手腳並用地爬起來，踉蹌著坐回繡墩。
因為慌亂，坐得歪斜，半邊豐腴的身子幾乎懸空，不得不緊緊抓住桌沿才穩住。
她臉上精緻的妝容被眼淚和冷汗暈開，眼線糊了，在眼角染開一小片烏青，胭脂也花了，混合著脂粉，顯得髒汙又可憐。
她胸口劇烈起伏，抹胸下的柔軟隨之波濤洶湧，可此刻無人有心思欣賞，只覺那是一種毫無靈魂的、空洞的肉慾，與她內心的蒼白怯懦形成了可悲的對比。
“那處礦脈，開採已逾四十年，當年探明時，儲量本就不算豐沛，品質也屬中下。”
“如今出現衰竭跡象，是意料之中。”包封氏不再看她，轉而對著空氣，像是自言自語，又像是在教導，“你父親請求派人深入勘測，是穩妥之策，但家族培養一名合格的探礦師，所費資源不菲，且山中地質複雜，常有小規模的魔獸群遊蕩，風險不小。”
“至於減產調配人手，看似省工省力，卻會立刻影響下月三成的生鐵供應，進而可能延誤幾筆已經接下的訂單，損害家族信譽。”
她頓了頓，抿了一口酒，繼續道：“所以，我今日下午已經批覆。第一，准許你父親從家中呼叫兩名探礦師，限其半月之內，必須探明原礦脈三丈以下是否有新礦層，以及周邊五里內有無伴生礦脈跡象。”
“所需費用，從礦脈本月收益中支取三成，若無所獲，這三成損耗，需從他今年的俸祿和礦脈分紅中扣除兩成填補。”
劉氏努力想擺正姿態，想做出認真聆聽的樣子，但眼神依舊渙散，手指依舊無意識地摳著桌沿上細微的花紋，指甲劃過堅硬的石面，發出輕微的、令人牙酸的“吱吱”聲。
“第二，”包封氏的聲音不帶感情，“在原礦脈未探明前，開採不得停止，但每日產量削減兩成。削減的部分，從家族儲備庫中，調撥等價的原礦暫時補上。”
“儲備庫的消耗，記賬，日後從新發現的礦中加倍扣除。若無新發現...則從你父親管理的另外一處礦場未來三年的收益中，逐年抵扣。”
劉氏眼前一黑。
這不僅是將風險轉移，更是將懲罰延續到了未來！
若探礦失敗，父親不僅要被扣俸祿分紅，未來幾年都要替家族白乾活！
“第三，”包封氏放下酒杯，目光再次落到劉氏慘白的臉上，“告訴你父親，讓他管好手下的人。”
“上月，從他手底下運出的礦石，在灰鼠巷的賬房那裡，登記的損耗比往常高了半成。是運輸不力，還是有人手不乾淨，讓他自己查清楚。”
“三天之內，我要看到結果，和...處理妥當的人。”
灰鼠巷是包家處理一些不乾淨事務的地方，那裡主事的人，外號就叫灰鼠，專司刑訊、追贓、滅口等陰私勾當。
包封氏這話的意思再明顯不過——無論損耗原因是什麼，必須有人出來頂罪，並且要處理妥當，以儆效尤。
“聽明白了？”包封氏問。
她完全被包封氏隨後條分縷析、步步緊逼的安排嚇破了膽，父親可能被扣俸祿、未來幾年白乾活、還要交出人去頂罪...每一個字都像重錘砸在她心上。
她只聽懂了父親要倒黴，自己可能失寵甚至更糟，至於那些具體的礦脈管理、風險轉移、人事手段，她聽得雲裡霧裡，腦子裡只剩下嗡嗡的恐懼迴響。
劉氏捏著筷子的手緊了緊，指尖微微泛白。
她抬眼飛快地瞥了婆母一下，又迅速垂下，濃密捲翹的睫毛顫動著，努力想組織語言。
可她對礦務一竅不通，支吾了半天，才擠出一句細若蚊蚋的話：“父親他...想必是遇到了難處，才、才來稟報的...”
包封氏放下筷子，拿起酒杯，輕輕晃動著裡面琥珀色的酒液，沒有立刻說話。
她看著劉氏那副徒有美貌、內裡空乏的模樣，眼底閃過一絲幾不可查的無奈，還有一絲更深藏的、難以言喻的情緒。
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