“芷姑娘，何必急著走？這雪剛停，路上溼滑，不如再多坐片刻，喝杯熱茶醒醒酒？”
李公子急忙挽留。
“是啊是啊！芷姑娘，你看，菜還沒吃完呢！再說，你住處還未定，這天色將晚，你一個姑娘家...”王公子也滿臉急切。
劉縵心中冷笑，面上卻依舊是一副柔弱而堅決的模樣。
她輕輕搖了搖頭，站起身來。
那水藍色的身影在溫暖的雅間中顯得如此單薄，卻又帶著一種不容侵犯的執拗。
“二位公子好意，小女子心領。只是...禮法所拘，實不敢再行耽擱。至於住處...方才聽二位公子提及城東李記綢緞莊，小女子...斗膽，明日若方便，再去叨擾，看看是否有合適的活計。至於今晚...小女子自有辦法，不勞二位公子費心。”
她這番話，既給了兩人一個明日可見的念想，又堅決地劃清了今晚的界限，還將找工作的由頭拋了出來，顯得她並非貪圖一頓飯，而是真的走投無路需要幫助。
李公子聞言，眼睛一亮。
明日還能見！
而且是在自家鋪子！
他立刻道：“既如此，李某明日便在鋪中恭候姑娘大駕！姑娘放心，活計之事，包在李某身上！”他恨不得立刻回家安排。
王公子也不甘示弱：“芷姑娘，我家酒樓也缺人手，姑娘若不嫌棄，隨時可來！”
劉縵微微屈膝，行了一個標準的福禮：“如此，便先謝過二位公子。小女子...告辭了。”
她不再多言，轉身，步履依舊輕盈，卻帶著一種不容挽留的決然，向雅間門口走去。
李、王二人連忙跟上，一路殷勤地送她下樓，出了飯莊大門。
冷風撲面，帶著雪後的清新與寒意。
劉縵裹緊了身上單薄的棉衣，對二人再次道謝，然後轉身，毫不猶豫地融入了街上漸多的人流之中，那水藍色的背影很快消失在暮色與街角。
李、王二人站在飯莊門口，望著她消失的方向，悵然若失。半晌，王公子咂咂嘴：“真乃...我見猶憐。李兄，明日...”
李公子眼中光芒閃爍，志在必得：“明日，她定會來我鋪中。王兄，這芷姑娘，似乎對我...更信賴些。”
“嘿！李兄此言差矣，她明明也問了我家酒樓...”
兩個少年兀自沉浸在方才的綺夢與對明日的憧憬中，卻不知，那抹水藍色的、嫻靜憂鬱的身影，在轉過街角、確認脫離他們視線後，臉上的柔弱、愁緒、羞怯便如同潮水般褪去，只剩下一片冰冷的平靜與算計。
她摸了摸懷中周先生給的青蚨袋，又看了看天色，加快了腳步，向著與李記綢緞莊截然相反的方向——那個她與周明德約定的、充滿情慾與交易的聽竹雅間走去。
一場飯局，她吃得矜持優雅，收穫了兩個備選的仰慕者和可能的退路，填飽了肚子，積蓄了體力，也完美地維持了良家落難女的人設。
而現在，她要去奔赴真正的戰場，用另一種姿態，去奪取她更想要的東西。
雪後的街道溼滑冰冷，但她心中那團名為慾望的火焰，卻從未熄滅，反而在短暫的壓抑後，燃燒得更加隱秘而熾烈。
與周明德糾纏許久之後，劉縵並沒有直接回家。
她在街上漫無目的地遊蕩了很久。
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