兩人正沉浸在卑賤的臆想中，甚至開始低聲爭論誰的腰更軟、誰更會伺候男人時，牆角陰影裡猛地轉出一個身影。
正是這裡的女管班，金姑。
金姑的穿著確實是管班丫鬟的制式，比她們體面華貴，但此刻卻狼狽不堪。
她那身秋香色的錦緞窄袖襖，原本一絲不苟的領口被扯歪了，露出半截鎖骨，衣襟上還沾著一塊可疑的、未乾的深色水漬，像是酒漬，又像是別的什麼。
外罩的絳紫色坎肩只是胡亂披在身上，金線繡著的纏枝蓮紋皺巴巴的。
髮髻更是散亂，幾縷頭髮溼漉漉地黏在臉頰和脖頸上，那支赤金簪子也歪斜著，隨時要掉下來的樣子。
她一邊急匆匆地走，一邊慌亂地整理著衣襟，將那一抹不該露出的春光死死捂住，眼神閃爍不定，帶著一種剛從陰暗角落裡爬出來的、心虛的慌亂。
顯然，她剛才不是在應酬，而是在某個無人的死角，用這身還說得過去的皮囊，偷偷討好著某位她攀附不起的大人物。
“怎麼是你們這兩個腥臊狐狸？”金姑的聲音尖利，帶著明顯的色厲內荏，她猛地停在兩人身前，試圖用兇狠掩蓋剛才的狼狽，“躲在這兒嚼什麼舌根？前廳那麼多貴賓要伺候，你們倒在這兒偷懶？是不是皮癢了，想讓老孃給你們鬆鬆皮？”
她說話時，手還在下意識地攏著領口，那動作與其說是威嚴，不如說是掩飾。
拾瑤和錦盼嚇得臉色一白，剛才那點妄想瞬間收斂，低頭不敢看她凌亂的衣衫。
“班、班頭，我們這就去...這就去...”拾瑤那張嬌豔的臉擠出一個討好的笑，聲音愈發軟糯。
“下次再讓老孃逮著你們在這兒妄圖勾引貴賓，”金姑湊近她們，噴出的氣息帶著莫名的腥味，“我就把你們剝光了，扔進後院的糞坑裡，讓你們這輩子都發不了騷！還不快滾去幹活！”
“還不快滾！”金姑伸出戴著瑪瑙戒指的手指，在兩人額頭上各戳了一下，力道有些虛浮，“把領口都給我攏好了！這聚寶樓是你們發騷的地方嗎？再讓老孃看見你們衣衫不整，仔細你們的皮！”
“是是是，班頭教訓的是。”兩人連連點頭，不敢再多說一句。
金姑那略顯狼狽的身影剛一消失在迴廊盡頭，方才還嚇得瑟瑟發抖的拾瑤和錦盼，臉上那副討好的媚態瞬間就垮了下來，取而代之的是一種混合著嫉妒與鄙夷的刻薄。
兩人湊得更近了些，幾乎是把頭貼在了對方的耳朵上，聲音壓得極低，像是兩隻躲在陰溝裡啃食腐肉的老鼠。
“瞧見沒？”拾瑤的臉蛋此刻有些扭曲，她用塗著鮮紅蔻丹的指甲，遠遠地指著金姑離去的方向，語氣裡滿是酸溜溜的惡意，“咱們這位金大班頭，剛才也不知道在哪個牆角根底下，被哪個糟老頭子給幸了。你瞧她那領口扯的，那頭髮亂的，還有那股子味兒...嘖嘖，燻死人了。”
錦盼那雙靈動的杏眼也眯了起來，像一條吐著芯子的蛇，嘴角掛著一絲冷笑：“可不是嘛。平時端著個管班的架子，好像多清高似的。我看她那坎肩皺的，怕是剛才被人按在牆上，連掙扎都沒敢掙扎一下，就乖乖讓人家給辦了。還說什麼攏好領口，我看她是怕被人看出來，她這身體面的皮囊底下，早就爛透了。”
“表面上珠光寶氣的，誰知道內裡是不是一身髒病？”
“就是，”拾瑤伸手攏了攏自己水紅色的衣襟，語氣裡帶著一種病態的優越感，“她還教訓我們要檢點。我呸！她以為她是誰？不就是仗著比咱們早幾年進來，靠著這身子骨，把劉掌櫃或者哪個管事的伺候舒服了，才撈著這麼個管班的位置。要我說，她那點子威風，都是脫了衣裳換來的。”
錦盼也跟著啐了一口，眼神里閃爍著惡毒的光：“早晚的事兒。等她人老珠黃了，或者伺候得不好了，也就是被扔出去的命。咱們啊，得吸取她的教訓。要攀就得攀個年輕力壯、又有錢的，像她那樣找個老東西，那是自甘下賤。咱們可不能像她那麼沒眼光。”
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了那份心照不宣的卑賤與狠毒。
她們一邊詛咒著金姑，一邊卻又在心裡暗暗發誓，將來一定要爬到比金姑更高的位置，用更年輕、更漂亮的皮囊，去換取那身象徵著成功的、體面的華服。
議論完了，兩人又恢復了那副嬌滴滴的模樣，端著茶壺，像兩條剛剛被主人踢了一腳、卻又渴望下一次撫摸的母狗，繼續在那群錦衣食肉的賓客中穿梭。
在這座金玉其外的牢籠裡，她們的尊嚴早已被踐踏成了爛泥，只等著被某隻昂貴的靴子，再次踩上一腳。
遠處，不少人走向後堂專門設定的交割處和靜室，辦理已拍得物品的手續，或私下洽談。
後堂的交割處是整個聚寶樓最忙碌的地方。
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