蕊初跪在老柳樹下的時候，也恍惚覺得，這場雪就是衝著她落下來的。
要把她親眼見的、親耳聽的、親手碰的那些不堪，全都凍住、蓋嚴，可偏偏又冷得刺骨，讓她一刻也忘不掉。
巳時初的日光穿過薄雲灑下來，慘白慘白的，沒半分暖意，落在雪地上泛著刺目的光，晃得人眼睛發疼。
老柳樹本該在六月裡垂著滿枝綠絛，風一吹就飄起滿樹煙，現在卻壓著厚厚的雪，像個駝背的老人，低著頭，看著她在樹根旁洗這些見不得光的東西。
前院掃雪的說笑聲順著風飄過來，是外院的小廝小沙和阿浩，兩人揮著竹掃帚，嘩啦嘩啦地掃著甬路的雪，邊掃邊扯閒篇。
“你說咱甘府就是厚道，”小沙嗓門亮，震得樹枝上的雪沫往下掉，“這突降的雪，別家都趕著讓下人連夜清路，咱夫人倒好，說雪厚滑腳，不用趕，還吩咐小廚房燉了薑茶，等下掃完一趟一人一碗。”
“何止呢，”阿浩接著話茬，掃帚往邊上一拄，歇了口氣，“我剛聽賬房的先生說，這雪天當班的，每人額外加一個銀青蚨賞錢。下午輪休的也照常歇，不算差事。我下午約了東巷的哥幾個，去市口看跑馬賣解的，聽說那博覽會來的半獸人女奴能在馬上翻筋斗，可俊了！”
“瞧你那點出息，”小沙笑他，“要我說，攢倆錢打壺酒才是正經。這冷天，燙一壺熱酒，就著五香花生，比什麼不強？”
兩人說說笑笑，掃帚劃過積雪的嘩啦聲混著話音，隔著幾重院牆飄過來，模糊得像另一個世界。
甘家素來待下寬厚，晉夫人脾氣溫和，不僅月例錢比別家府上多出兩成，逢年過節另有打賞，每日午後還輪著班次給下人半個時辰的自由，或是去逛市場，趕集，或是去巷口茶肆聽說書，或是結伴逛首飾鋪子，是寅客城裡出了名的“差使好去處”。
府裡的丫鬟僕役們，大多心氣舒展，連走路都帶著幾分輕快，哪裡像蕊初此刻，渾身浸在冰裡，連心都凍硬了。
寒風捲起地上的雪沫，撲打在她淚水未乾的臉上，冰冷刺骨。
她跪在雪地裡，膝蓋早就凍得發木，身前擺著個掉了漆的銅盆，盆沿結著細碎的冰碴。
就是這雙手，半個時辰前還捧著小姐玲瓏的足踝，還刮過襪底黏爛的筍渣，還擦過腿間層層的汙跡，此刻一把一把往銅盆裡捧雪。
最乾淨、最深處的積雪，白得晃眼，捧在掌心很快就化了，雪水順著指縫往裡鑽，像細針一樣扎進骨縫裡，她反倒覺得痛快。
彷彿這冷能把指尖上的黏膩凍掉，能把骨頭裡的噁心剜出去。
淚水再一次不受控制地湧出來，混著融化的雪水，滴落在銅盆中，也滴落在腳邊那堆髒衣上。
她閉上眼，深吸了一口冰冷的、混雜著雪沫和枯柳葉氣息的空氣，肺腑裡像被冰碴子刮過，生疼，卻也稍稍壓下了胃裡翻湧的噁心。
最先洗的是那件蓮青色大氅。
錦緞料子厚重，吸了雪水更是墜得手腕發酸，她攥著袖口在盆裡搓，一下，又一下。
袖口內側那片玉髓羹的白痕慢慢暈開，變成淡淡的一圈，像小姐當時臉上的笑，看著淺淡，卻刻得深。
她搓得用力，指節都泛出青白，總覺得那股清冽又甜膩的味道還嵌在布紋裡，混著別的、說不清道不明的腥甜，洗不淨，搓不掉。
眼前總不受控地晃過膳堂和剛剛屋裡的光景。
她越想越慌，手下的力道也越重，大氅的錦緞邊緣都被搓得起了毛，盆裡的雪水很快就渾了，泛著灰撲撲的顏色，像她此刻沉在泥裡的心。
風捲著柳樹枝上的雪沫往下掉，落在她脖子裡、衣領裡，激得她猛地縮脖子，涼意在脊背竄開，像有條小蛇在爬。
她抬頭抹了把臉，手上的雪水蹭在臉頰上，又涼又疼。
正這時，院牆邊的月洞門處走來兩個穿青布比甲的小丫鬟，手裡提著朱漆食盒，嘰嘰喳喳地說著話，踩著雪往這邊來。
是後罩房的朵晚和凝煙，都是二等丫鬟，平日裡和蕊初常打照面，年紀小，性子活，見了她總愛熱熱鬧鬧喊一聲蕊初姐。
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