而薛紅藥，這個集冶豔、放浪、精明、善良、脆弱、堅韌於一身的矛盾女人，在她心愛的魔獸那冰冷又溫暖的懷抱中，終於沉入了這個漫長雪夜中，或許唯一一段真正安寧的睡眠。
寅客城，甘府，黎明前最深的黑暗與寂靜之中。
甘河與甘晚晴牽手走出那座承載著不堪秘密的藏書樓，在廊簷下短暫分開。
清冽的空氣帶著雪後特有的寒意，瞬間包裹了兩人。
甘晚晴的身影輕盈轉向，嫋嫋婷婷地沒入通往閨房的迴廊深處，步履間，腰肢款擺，風情搖曳，卻在轉過廊角之前，回首，朝兄長投去一瞥。
那眼神水光瀲灩，媚意與純然交織，唇邊勾起一抹心照不宣的淺笑，隨即消失在晨靄裡。
甘河駐足，望著她消失的方向，直到那抹身影徹底不見，才緩緩轉身。
臉上所有面對甘晚晴時的、近乎貪婪的溫柔與熾熱情愫瞬間斂去，如同潮水退去，露出冰冷堅硬的岩石。
他整了整並未凌亂的衣襟，眉宇間恢復了屬於年輕家主繼承人的、近乎冷酷的平靜，邁步走向自己的別院。
澄瀾院，甘府東側最宏闊精緻的院落。
尚未走近，已能感受到與別處不同的暖意與香氣。
院門是整塊陰沉木雕琢而成，厚重古樸，其上包著繁複的鎏金雲紋銅件。
兩名身材健碩、目光銳利的護院披著厚氅守在門外，見甘河行來，立刻無聲地躬身，其中一人輕輕推開那扇幾乎不發出任何聲響的沉重木門。
門內景象，與外間的清寒素雪恍如兩個世界。
首先映入眼簾的，並非庭院，而是一道巨大的、以整塊剔透的暖玉雕琢而成的影壁。
玉質溫潤，自內而外散發著柔和而恆定的熱力，其上浮雕著海上仙山、瓊樓玉宇的圖案，在特意佈置的夜明珠燈映照下，光影流動，恍若仙境，不僅驅散了寒意，更將整個前庭映照得明亮而不刺眼。
影壁前，是一株需兩人合抱的火珊瑚樹，金紅色的葉片在暖玉的光暈中彷彿流動的熔金。
這火珊瑚並非凡品，需以特殊調配的、混合了珍珠粉和暖玉碎屑的溫液每日澆灌，方能在此地存活，一株之價，足以在寅客城買下一條繁華街面上的所有鋪子。
而這樣的樹，院中不止一株。
腳下所踩，並非石板或泥土，而是從細白如雪的珊瑚沙，混以金砂鋪就，即便在冬日，也溫暖乾燥，行走其上，鬆軟無聲。
更奇異的是，庭院中竟有一小片熱氣氤氳的活水泉池，池邊以各色暖玉、翡翠、瑪瑙鑲嵌出奇花異草的形狀，池中並非普通溫水，而是引自地下深處、富含礦物質的溫泉，池內還游弋著數尾不畏溫暖的珍稀錦鱗龍睛鯉，鱗片在燈光和水汽中折射出七彩光華。
整個院落，不見半分冬日的蕭瑟，溫暖如春，奇花灼灼，異草芬芳，奇石嶙峋，一步一景，極盡巧思與奢靡。
空氣裡瀰漫著一種複雜而昂貴的暖香，混合了龍涎、沉香、以及數種珍稀花卉的氣息，乃是由專門的合香師精心調配，據說有凝神靜氣、滋養容顏之效，日夜不息。
甘河步履從容地穿過這片富貴通天的庭院，對周遭價值連城的景緻視若無睹，彷彿這一切只是他呼吸般自然的背景。
兩名早已守候在正房廊下的美貌侍女，身著輕薄如蟬翼的鮫綃紗衣，內裡曲線若隱若現，快步迎上，無聲地為他褪下沾了寒氣的外氅，動作輕柔嫻熟，眼波流轉間滿是仰慕與敬畏。
她們是甘河眾多侍妾婢女中的兩個，是三年前晉夫人精心採買、重金調教後送來的，色藝雙絕，尤擅歌舞與伺候。
正房內，更是別有洞天。
地上鋪著厚達寸許的雪熊皮毛縫製的地毯，柔軟溫熱，潔白無瑕。
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