【這一日，你奉命進入一處偏僻山谷採藥。這處山谷名叫蛇涎谷，因谷中多毒蛇而得名，外門弟子大多不願來此。但你無所謂——毒蛇再毒，還能比大江湖世界的那些蠱蟲毒物更狠？】
【你手持藥鏟，沿著谷底一路深入，專挑那些別人不敢採的珍稀藥材下手。半日功夫，藥簍便裝了七八分滿。正要折返時，你注意到谷壁一側有一處被藤蔓遮掩的裂縫，若非你觀察入微，幾乎不可能發現。】
【你撥開藤蔓，側身擠入裂縫。裂縫極窄，僅容一人透過，你貼著石壁前行了數十步，眼前豁然開朗——一條隱秘的棧道蜿蜒向上，直通內門方向。棧道由青石鋪就，兩側有殘破的護欄，顯然有些年頭了，但依然堅固可用。】
【你沿著棧道潛行數百步，一路無人。轉過一處山坳時，前方突然開闊，你連忙閃身藏在一塊巨巖後面，屏息凝神望去——一座古樸的三層閣樓矗立在山腰，飛簷斗拱，朱漆斑駁，匾額上以金漆寫著丹鼎閣三個大字，筆力遒勁，隱約透出一股丹道大家的氣韻。】
【閣樓外有禁制流轉，淡藍色的光暈如同水波，在陽光下若隱若現。但讓你在意的是，門口只有一個築基巔峰的老者坐在藤椅上打盹，手邊放著一柄拂塵，似乎並未察覺有人靠近。】
【你不敢貿然靠近，正要退去，卻聽到閣樓中傳來腳步聲。你屏住呼吸，將自己緊緊貼在巨巖陰影中——兩名內門弟子從閣樓中走出，邊走邊低聲交談：】
【……那殘片就在第三層暗格裡，每次取用都要長老令牌，麻煩得很。】
【誰說不是呢。聽說谷主正在籌辦丹道大會，要集齊七塊殘片煉製七轉金丹，也不知是真是假……】
【谷主的心思，誰猜得透？不過我看這次大會動靜不小，連天劍宗和萬獸山那邊都收到了請柬，怕不是要搞什麼大動作。】
【兩人漸行漸遠，聲音消失在棧道拐角。】
【你從巨巖後探出身來，目光凝視著那座丹鼎閣，心中一定——丹方殘片，就在丹鼎閣第三層。】
【但你並未魯莽行事。你仔細觀察那位打盹的老者——他的呼吸節奏極其悠長，每三次呼吸才會微微起伏一次。這種呼吸法，是金丹期修士特有的龜息斂氣，看似在打盹，實則神識始終籠罩著整座閣樓，任何風吹草動都逃不過他的感知。】
【你若貿然闖入，必死無疑。】
【你悄然退去，沿著棧道原路返回，將一切痕跡清理乾淨。回到蛇涎谷時，天色已近黃昏，你背起藥簍，若無其事地返回外門住處。】
【當天夜裡，你躺在床上，望著窗外透進來的月光，開始謀劃更為周密的計劃。】
【與此同時，一個訊息在谷中傳開——三個月後，丹鼎谷將舉辦百年一屆的丹道大會，屆時會從外門弟子中選拔一批精英進入內門深造。據說大會魁首不僅能入內門，還能得到一位長老的親自指點，甚至有機會進入丹鼎閣查閱典籍。】
【你聽到這個訊息時，嘴角微微勾起。】
【進入內門，進入丹鼎閣……這不就是你想要的嗎？】
【你深知，要拿到丹方殘片，僅靠偷盜行不通。那位金丹老者坐鎮在丹鼎閣門口，硬闖無異於送死。你必須光明正大地進入丹鼎閣——而進入丹鼎閣的前提，是成為內門弟子。】
【你當即報名參加丹道大會。報名處的執事看了你一眼，漫不經心道：外門雜役？你學過煉丹？你平靜回答：略通一二。執事嗤笑一聲，沒再多問，隨手給你登了記。】
【你並不在意他的輕視。接下來的半個月，你找來大量煉丹基礎典籍，日夜苦讀。丹道一途，你在大江湖世界雖未專門鑽研，但百年修煉中接觸過無數丹藥、丹方、丹理，觸類旁通並不困難。更何況你的神魂強大、悟性驚人，那些枯燥的藥材性味、君臣佐使、火候生克，在你看來條理清晰、一目瞭然。】
【一個月後，丹道大會正式開始。】
【大會分為三輪：初試考藥理，複試考控火，終試考成丹。】
【初試那天，數百名外門弟子擠在一座大殿中，每人面前放著一份考卷。題目涵蓋了從常見藥材到珍稀靈草、從丹方配伍到禁忌相沖的各種知識，難度遠超外門弟子的正常水平。不少人看到卷子就白了臉，提筆半天寫不出一個字。】
【你卻提筆如飛，將那些題目一一作答。你在大江湖世界編纂過《大炎武典》，對各類知識的歸納整理早已駕輕就熟。那些藥性理論雖然體系不同，但底層邏輯相通，你只用了半個時辰便答完所有題目。】
【三天後，成績公佈——你以滿分位列初試第一。全場譁然。那些之前看不起你的外門弟子，紛紛投來驚疑不定的目光。】
【複試控火，你更是驚豔全場。丹爐中的丹火，在大江湖世界的修煉中你早已將的掌控練到了極致——從三昧真火到地心熔岩，從丹田真火到天地雷火，你都有過切身體驗。此刻面對丹爐中的凡火，你心念一動，火苗便如臂使指，火焰的大小、溫度、旋轉方向，盡在你一念之間。】
【主考官是一位築基後期的丹師，看著你面前的丹爐，眼中異彩連連：控火如馭神兵，這孩子在火之一道上，天賦異稟！】
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