這是嚴瑾在這個陌生世界的第九個夏天。距離他的大哥離家修仙已經過去了三年。
嚴府偏僻的小院裡，嚴瑾正手持毛筆專注地在紙上勾勒線條。
畫面上是一隻雛鷹。它的羽翼尚未豐滿，身形有些笨拙，但眼神中卻隱隱透著一股不服輸的倔強。
“阿瑾，你又在畫畫嗎？”
一道輕柔的聲音打破院中的寧靜。
嚴瑾手腕微頓，抬頭一看，就見一位身穿素雅裙裳的少女正站在院門口，手裡抱著一隻精緻的食盒，微笑地看著自己。
她生得一副溫婉柔和的模樣，眉眼彎彎，神色帶著幾分與生俱來的恬靜，讓人如沐春風。
正是嚴家的二小姐，嚴芊芊。
少女走到嚴瑾身旁坐下，順手把食盒中的糕點拿出推到他面前。
“這是下人今天剛從玉糕坊買回來的，聽說那裡的糕點味道可是一絕。”
嚴瑾抬頭看了她一眼，啥也沒說而是繼續專心作畫。
“……”
嚴芊芊看著他認真嚴肅的模樣，無奈地笑了笑，自顧自地坐在一旁，饒有興趣地盯著他的畫作。
她早就知道，自己這個小弟平時話少，也不愛湊熱鬧，最常乾的事情就是在紙畫畫，誰來都不會影響到他。
“阿瑾，你畫得越來越好了。”
“嗯。”
嚴瑾輕輕點頭，依舊沒有太大的反應。
但他的手腕微微一轉，落筆之處，雛鷹的羽毛便多了一層細膩的紋理，彷彿下一刻就要迎風展翅，振翅高飛。
嚴芊芊湊近了些，雙手托腮，眼神發亮：“阿瑾，你真的不考慮去參加雲京的‘百藝大比’嗎？我聽說這次的賞賜特別豐厚，優勝者不僅能得到一件靈器，還有機會直接拜入皇家書院呢！”
她的語氣透著一絲憧憬，顯然對這個大比的獎勵很是嚮往。
嚴瑾聽到這裡，終於停下筆，歪頭看了她一眼，神色古怪：“姐，你這麼熱衷，不會是想讓我去替你拿那個靈器吧？”
“哪、哪有！”嚴芊芊眨了眨眼，有些心虛地低頭喝茶。
“……”
嚴瑾嘴角微微一抽。
不過，這次他倒是沒急著拒絕，而是挑了挑眉：“你這麼想讓我去，是不是因為皇家書院？”
嚴芊芊被嗆了一下，乾咳了兩聲，低聲嘀咕道：
“我就是覺得你畫得很好，若是能在丹青上嶄露頭角，說不定能被書院的大人物看中……父親現在不重視你，但你總要為自己的未來想一想。”
說到後半句，她的聲音越來越輕，眼神中隱隱透著一絲不忍。
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