從雲京出發，順著運河南下，再往西北拐，跨越三道山脈，穿過五道關隘，便能抵達大元王朝的邊境。
這是嚴瑾人生頭一回離開大鳴。
為了這次遠行，他準備得極為周到。
他先讓陳諾動用公主的特權，弄了份“雲京茶商”的假身份文書；又從書院藏書中翻出一本《大元風土誌》，幾百頁硬是背下了大半最終選中一支走傳統路線的雲夢茶莊商隊同行。
這支茶莊商隊以販茶為主，也順帶賣點香料和南方瓜果。
他們走的路線保守穩妥，幾乎每隔三天就停靠一座鎮子，進寺燒香佈施，甚至還有個常年掛名的“隨行和尚”來擋災避禍。
嚴瑾看著這一套，心裡暗自點頭。不愧是走邊境線的老油條，連做生意都信“祈福才能行遠”。
這一路上，嚴瑾就盤坐在馬車裡，一邊修煉，一邊趕著漫畫的稿子。
他創作的漫畫《火影仙人》已經到了尾聲階段，這同時也是整部漫畫的最高潮的部分，嚴瑾特地挑了這個節點去大元王朝推廣自己的漫畫。
原本一切都很順利，直到第半個月後的黃昏。
那天，商隊剛抵達“大元邊關”前最後一個關隘——蒼林關附近。
風沙撲面，夕陽還沒落下，卻突然傳來一陣馬蹄狂奔和驚呼聲。商隊斥候飛奔回來，神色慌張地說道：
“前方一支隊伍遇襲逃亡，正在朝咱們靠近！看上面的旗幟應該是我們大鳴的。”
不到一炷香，那隊人就出現在眾人視野中。
他們的衣著看起來也是大鳴的風格，但個個狼狽不堪，像是從修羅場裡爬出來的。
他們大部分人身上帶傷、氣息混亂，只有幾個靈芽境修士還能穩住身形。他們團團護著一個小胖子，那人胸口插著一支黑羽箭，臉色發紫、呼吸急促，一看就是中毒極深。
“救……救命啊……”一位靈芽修士跌跪在地，聲音嘶啞，“黑崖賊來了！瘋子一樣殺人……求求你們救救我們！”
商隊頓時一片騷動。
“黑崖賊？”雲夢茶莊的商隊管事老秦臉色沉了下來。
這個名字，在邊境可不是什麼能輕易提起的詞。
那是一群盤踞在大元、大鳴邊境的惡名劫匪，以“屠人奪識、煉魂成兵”著稱，最可怕的是他們用死者的魂魄煉成法器，極其兇殘。
嚴瑾撩開車簾，看著這一幕，眉頭開始皺緊。
這個世界上，可沒有那麼多“見義勇為”的聖母光環。修行路上，每一步都可能是生死之賭，貿然出手，很可能連命都搭進去。
從對方的修為來看，這些人都已是靈芽境，若他們都潰敗了，那追殺者不是通脈境高手，就是掌握了極其特殊的殺伐手段。這種麻煩，沾上一點，就別指望脫身。
“老秦，你拿主意吧。”旁邊傳來一個沙啞聲音，是商隊的護衛隊長吳十三，他也是整個商隊的第一高手。
老秦管事望著那批人，面色掙扎。半晌，他咬牙一跺腳：
“同是大鳴人，咱們見死不救，將來若是我們有難，又指望誰來救？”
他一聲令下，讓人將那支隊伍納入隊尾，同時佈下遮蔽氣息的法器，加快行程離開。
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