大鳴皇宮，深宮密室。
檀香在銅爐中慢慢燃著，繚繞的香菸在拱頂之間打著轉，把整座石室燻得如夢如幻。
外頭是九重天闕的金碧輝煌，裡頭卻彷彿壓著整個帝國最隱秘、最沉重的命運。
一位身披金龍袍的老者正靜靜端坐在石榻上。
他發白如雪，眼神卻依舊銳利如鷹，一舉一動皆帶著不怒自威的氣場。
他不是旁人，正是大鳴上一任皇帝，如今的太上皇。
這位太上皇早已淡出權力中心，多年不曾在公眾面前露面，許多人甚至早就傳他仙逝了。
“紫雲老祖死了，你知道吧？”他低沉開口，聲音聽起來透著幾分疲憊。
對面的大鳴皇帝點點頭，神情波瀾不驚：“知道，死在那個叫嚴瑾的小輩手裡，不過他倒是死得不冤。”
太上皇卻皺起了眉頭：“天階祭不到一年了，紫雲老祖原是負責鎮守乾元柱位的，如今他一死，大陣缺角，這飛昇之事……豈不是要黃？”
“可以換人。”皇帝語氣沉穩，“沈青那邊，我們可以試著接觸——”
“沈青？”一旁的白袍國師冷哼一聲，直接打斷，“你跟他君臣這麼多年，居然還不明白？他和書院那位夫子，早就對‘舉國飛昇’這事心懷芥蒂，他不會幫你，沈青不會下這渾水。”
氣氛陡然沉默。
良久，皇帝突然笑了下，指尖輕輕敲著桌案：“父親似乎忘了一人。”
“誰？”
“嚴瑾。”皇帝緩緩道出這個名字，“年紀輕輕就能斬殺紫雲老祖，實力已經跨入靈境，更重要的是……他還沒站隊。”
太上皇沉吟不語，顯然對這個突然冒出的後起之秀還不夠了解。
“陛下，這小輩太不安分，之前甚至連自己的親生父親都已經鬧到了要斷絕關係的地步。”白袍國師低聲道。
“而且查不到他的背景，沒有道統根基，他最後那一擊到底用了什麼手段，我們到現在還搞不清。”
“正因為這樣，才更好用。”皇帝微笑，“他和小九關係極好，外頭都傳他們兩情相悅，互訴衷腸。”
太上皇眼神一眯：“你的意思是……聯姻？”
皇帝微微一笑，點了點頭。
密室中一下安靜下來，連落針的聲音都能聽見。三人心思各異，都在衡量這招棋的得失。
與此同時，皇宮的案牘庫之中。
陳諾身穿便裝，蹲在一堆西域卷宗之間，眉頭緊緊鎖住。
她翻了整整一大摞密奏、邊疆報告、地方誌，卻連“明月族”三個字都沒見著一個！
“怎麼可能……”她低聲嘀咕著。
西域那麼大的幾次人口遷徙，總不可能一點記錄都沒有吧？可這些文書像是被人提前清洗過一樣，乾淨得離譜。
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