茅屋的炊煙在山坳間嫋嫋升起，帶著幾分蕭索。
嚴瑾站在院門口，身上穿著陳老漢翻箱倒櫃找出來的一套最完整、卻也打滿補丁的粗布衣褲。
他背上是一個同樣破舊的藤條揹簍，裡面裝著陳大娘硬塞給他的幾個粗麵餅子和一小包她認為“祛風邪”的草藥。
“王娃子……路上千萬小心！”
陳老漢佈滿老繭的手緊緊抓著嚴瑾的胳膊，渾濁的眼中滿是不捨和擔憂。
“到了涼州地界，人多眼雜，官兵也多……你……你那‘逃難’的說法，能不提就別提了。找個活計先幹著，安頓下來要緊！”
他壓低聲音，反覆叮囑。
陳大娘倚著門框，蠟黃的臉上努力擠出一絲笑容，氣息依舊短促：“是啊，王娃子……保重身子……要是……要是在外面實在難熬就就回來。”
她的話沒說完，又是一陣壓抑的咳嗽，額頭上那絲黑氣似乎又濃重了幾分。
嚴瑾心頭沉重如鉛。
他看著眼前這對將他從死亡邊緣拉回、給予他短暫庇護的老人，看著陳大娘被那詭異黑氣折磨得形銷骨立的樣子，一股強烈的酸澀湧上鼻尖。
他用力握了握陳老漢的手，聲音低沉卻堅定：“陳老伯，大娘，你們放心。我安頓好了，一定會想辦法……想辦法請更好的郎中回來看大娘！”
“你們……保重身體，等我回來！”
“哎！哎！好孩子……” 陳老漢眼中泛起淚光，用力拍了拍嚴瑾的肩膀。陳大娘也虛弱地點著頭。
最後看了一眼這簡陋卻充滿溫情的茅屋，看了一眼兩位善良的老人，嚴瑾深吸一口氣，壓下心中的萬般思緒，轉身踏上了蜿蜒向山下的小路。
陽光透過稀疏的雲層灑落，卻驅不散他心頭那關於黑氣的陰霾，也驅不散前路的未知。
他需要去涼州。
那裡是目前這片地界資訊的匯聚點，是他找回自身記憶、獲取力量線索最有可能的地方。只有在那裡，他才有可能找到解開黑氣之謎、回報老人恩情的方法。
山路崎嶇，林木茂密。嚴瑾的身體雖然恢復了一些力氣，但遠未達到健壯的程度。
他走走停停，靠著陳大娘給的粗麵餅子充飢，喝山澗的溪水解渴。
一天過去，終於走到了山林的邊緣，靠近了陳老漢所說的通往涼州的官道支線，那是一條更偏僻、但也更近的邊境小路。
夕陽西下，將天邊染成一片橘紅。
嚴瑾正打算尋一處避風的地方露宿，耳朵卻捕捉到了一絲不同尋常的動靜。
不是山風也不是鳥獸。
那是金鐵交擊的脆響！是凌亂急促的腳步聲！還有壓抑的、充滿恐懼的喘息和咒罵！
嚴瑾心中一凜，幾乎是本能地，身體像狸貓般矮身一竄，悄無聲息地隱入路旁茂密的灌木叢中，屏住了呼吸。他小心翼翼地撥開眼前的枝葉，向外望去。
只見小路的盡頭，塵土飛揚。
十幾個衣衫襤褸、渾身浴血計程車兵正亡命奔逃！
！兵殘的散打被支一是，制編的同不自來然顯，堪不損破，雜混式樣冑甲的上。群羊的趕驅群狼被同如，絕和惶驚了滿寫上臉，了丟都武連的有，甲棄盔丟們他
”！下停別！跑快！快“
”！了來上追子崽狗的軍狼蒼！的媽“
”！個一是個一跑能！跑開分“
。命逃頭埋顧只，眼一叢樹的邊旁看沒都看連，段路的藏瑾嚴過衝地撞撞跌跌，著吼嘶們兵殘
？軍狼蒼
！過到提漢老陳。震一頭心瑾嚴
？軍敵的州臨是還？軍叛是們他？麼什為？的殺追軍狼蒼被是……兵殘些這！狼蒼月嘯著繡旗軍，府州衛拱，軍強一第城州涼是這
