“擔保人呢？” 文吏頭也不抬。
“擔保人……就是……就是我表叔王有福。”
嚴瑾聲音越來越低。
文吏嗤笑一聲，終於抬起頭，渾濁的眼睛裡帶著嘲諷：
“空口白牙，誰知道你說的是真是假？萬一你是奸細或者流寇呢？沒有擔保人，又沒有路引，想進城？行，交錢！二十文！沒有？那就去那邊蹲著！等湊夠了錢，或者有人來認領你！”
他指了指城門洞旁邊一個陰暗的角落，那裡已經蹲著幾個同樣衣衫襤褸、神情麻木的人。
嚴瑾的心沉到了谷底。蹲在那裡？那和等死有什麼區別？而且他時間緊迫可不能在這裡浪費時間。
就在他幾乎絕望，甚至開始考慮要不要冒險說出“被蒼狼軍徐靜將軍指路而來”這種可能引火燒身的話時。
“慢著。” 一個略顯沙啞的聲音響起。
嚴瑾和那文吏都循聲望去。只見旁邊一個正在接受盤查、穿著半舊綢衫、像是小商賈模樣的中年人，正看著嚴瑾。
他打量了嚴瑾幾眼，特別是看到他藤簍裡露出的那包草藥時，眼中閃過一絲精光。
“這位小哥，你說你家是做藥草生意的？” 中年人問道。
嚴瑾一愣，連忙點頭：“是……是的，大爺。小的在山裡跟著老藥師學過幾年，常見的草藥都認得。”
“嗯……”
中年人沉吟了一下，對那文吏拱了拱手。
“李文書，這人看著面善，不像是歹人。他說的王有福……我好像在西市那邊聽說過這麼個人，確實做點小買賣。”
“這樣，他的入城費，我替他交了。”
說著，他從錢袋裡數出二十個銅板，放在了文吏的桌子上。
文吏看了看銅板，又看了看那中年人，似乎認識對方，臉色緩和了些：
“既然王掌櫃作保，那便罷了。登記畫押吧！” 他拿起筆，在冊子上潦草地寫了幾筆，然後示意嚴瑾在一個紅泥印上按手印。
這簡直是峰迴路轉啊！
嚴瑾簡直不敢相信自己的耳朵，他連忙對那位姓王的掌櫃千恩萬謝：“多謝王掌櫃！多謝王掌櫃！大恩大德，小的沒齒難忘！進城後一定想辦法把錢還給您！”
王掌櫃擺擺手，臉上帶著生意人慣有的和氣笑容：“舉手之勞，不必掛齒。小哥先進城安頓吧，以後有緣再說。” 他似乎並不在意那二十個銅板。
在文吏不耐煩的催促下，嚴瑾在登記冊上按下了鮮紅的手印。
當他的腳踏過那高大城門下冰冷的門檻，正式踏入涼州城喧囂的街道時，一種恍如隔世的感覺湧上心頭。
夕陽的最後一絲餘暉被巍峨的城牆徹底擋在了身後。
眼前，是燈火初上、人聲鼎沸、車水馬龍的巨大城池。
撲面而來的，是濃郁的市井氣息——食物的香氣、汗水的味道、牲畜的羶味、各種商品的混雜氣味，還有鼎沸的人聲、叫賣聲、車輪聲……
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