揚州運河三號碼頭，死寂如墓，只有幾盞氣死風燈在夜色中搖晃。
濃得化不開的墨色籠罩著水面，風燈投下鬼影般晃動的光斑，勉強勾勒出泊在岸邊雙桅快船的輪廓。
船身修長，吃水頗深，滿載著崔煥之等人最後的希望。
價比黃金的“雪花鹽”。
船艙裡。
一盞氣死風燈勉強驅散一小片黑暗，昏黃光暈下的幾張臉孔扭曲著，佈滿亡命之徒的驚惶與最後一絲僥倖。
崔煥之死死攥著個沉甸甸的皮囊，裡面是鹽引、地契和部分細軟。
指關節因用力而泛白，青筋在手背上虯結。
透過狹小的舷窗，崔煥之神經質地向外張望。清澈的河水拍打著船體，嘩啦、嘩啦，單調得令人心慌。
碼頭上空無一人，只有風掠過蘆葦的沙沙聲。
“船…船備好了！快…快開船！”
鄭元琮的聲音尖銳得變了調，他幾乎是連滾帶爬地從跳板衝進船艙。
臉上冷汗混著油光，肥碩的身軀因恐懼而顫抖，“碼頭的守衛都打點過了，趁…趁現在！快走！”
“老六的人呢？”崔煥之猛地回頭，眼中佈滿血絲，像瀕死的野獸。
“都…都栽了，全折在運河灣，黑鰻被活捉了。”
鄭元琮的聲音帶著哭腔，“顧不上了！再不走天就亮了，魏叔玉的鷹犬嗅著味兒追來，我們就真成甕裡的王八。”
“開船！！”崔煥之幾乎是嘶吼出來。
聲音在狹窄的船艙裡炸開，帶著破釜沉舟的瘋狂。
他猛地推下呆若木雞的鹽商，“都他媽動起來，想活命的，就快！”
船老大哆嗦著應了一聲。
片刻後，沉重的船帆被艱難地升起，繩索摩擦桅杆發出刺耳的吱呀聲。
槳櫓入水，攪動著清澈的河水。
雙桅快船像只受驚的水鳥，笨拙地掙脫棧橋的束縛，緩緩駛離岸邊。
朝著下游的方向，一頭扎進濃稠的黑暗中。
崔煥之背對著眾人，面朝艙壁，肩膀微微聳動。
腦海中滿是那張俊逸卻冰冷如霜的臉，是那抹彷彿洞悉一切的、帶著嘲諷的弧度。
不甘！
蝕骨的不甘！
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