一週後，皇宮御書房外。
夜色深如墨。
魏叔玉立在廊下，手中把玩著一枚銅錢。
身後傳來腳步聲，李泰氣喘吁吁地跑來，胖臉上滿是興奮的紅光。
“妹夫…成了！真的成了！”
李泰一把抓住魏叔玉的衣袖，聲音都在發抖：
“橡膠的密封效果，比咱們預想的還要好！氣缸漏氣的問題，基本解決啦！”
魏叔玉眼睛一亮：“試過了？”
“試啦十次！”
李泰激動得語無倫次：
“第一次還有些漏氣，工匠們調整橡膠圈的厚度，第二次就好上一大半。
第三次……妹夫你猜怎麼著？活塞來回滑動三十次，氣壓幾乎沒降！
至於後面七次實驗，一次不一次堅持的時間要長。”
“好！”
魏叔玉重重拍下李泰的肩膀：“四哥，你立大功啦。”
李泰嘿嘿直笑，隨即又收斂笑容：
“妹夫，現在的問題不是技術，是橡膠。咱們手裡這點存貨，只夠做幾次試驗。
真要造出能用的蒸汽機，需要的橡膠海了去。”
魏叔玉點點頭。
他心裡很清楚，天然橡膠從採集到處理，工序繁瑣得很。
安南那邊雖然發現橡膠樹，但採集規模一直不大。如今蒸汽機研發進入關鍵階段，橡膠供應必須跟上。
“我這就進宮，向父皇稟報。”
“等等。”
李泰拉住他，壓低聲音，“妹夫，咱們工坊昨晚又抓了兩個探子。”
魏叔玉眉頭一皺：“哪邊的人？”
“不清楚。”
李泰搖頭，“兩人都服毒自盡，牙齒裡藏的劇毒，千牛衛沒來得及卸他們的下巴。”
魏叔玉沉默片刻，忽然笑得格外陰森：
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