訊息傳到長安時，正是正月二十二。
離火車通車大典，不過七天。
滿城的花燈還未拆盡，城牆上“大唐萬年”的紅綢還鮮亮著。可紫宸殿裡的空氣，已經冷得像凍住一般。
李承乾坐在龍椅上，面前攤著八百里加急軍報。他看完一遍，又看一遍，捏著軍報的手指節泛白。
殿中，鴉雀無聲。
兵部尚書侯君集，第一個站出來。
“陛下，西域聯軍號稱二十萬，分三路合圍北庭、西海、碎葉三城。
安西都護府八萬兵馬，分散各鎮，眼下能聚攏的不超過兩萬。
若不及早應對，三城一破，蔥嶺以西盡失！”
戶部侍郎緊跟著出列：“陛下，西域用兵，所費甚巨。眼下鐵路初建，處處需錢。
臣以為，可先遣使議和，拖住聯軍，待開春後再做打算。”
“臣附議！北庭、西海，孤懸萬里，補給艱難。與其死守，不如暫退。留得青山在，不怕沒柴燒。”
“臣也附議。西域諸國不過疥癬之疾，大唐真正的根基在中原。若為彈丸之地大動干戈，恐動搖國本。”
…
一個接一個的官員站出來。有人慷慨陳詞，有人滿臉憂慮；有人垂著頭，只偷偷打量殿中武將們的臉色。
程咬金第一個憋不住。他鬚髮皆張，幾步跨出，指著議和派官員的鼻子大罵：
“放你孃的狗屁！退？往哪退？退到涼州？退到長安？今日退一步，明日那幫龜孫就敢騎到玉門關來！”
尉遲恭、薛萬徹、李靖、契苾何力等一干武臣齊齊站出，聲如洪鐘：
“臣等請戰！願提兵西出，踏碎胡虜！”
殿中吵成一鍋粥。
就在此時，魏叔玉動了。
他從武臣班列中走出，幾步來到殿中央。身姿如松，步履沉穩，彷彿聽不見兩邊的爭吵。
“陛下，臣有話說。”
李承乾神情一鬆：“妹夫快說。”
魏叔玉直起腰，目光緩緩掃過滿殿文武。那目光不帶半分火氣，卻讓所有議論聲戛然而止。
“方才幾位大人口口聲聲說退，說守不住，說西域是彈丸之地，棄了也無妨。
臣想問一句——”
他忽然拔高聲音：“若西域是彈丸之地，那安西四鎮、北庭、西海將士，守的是什麼？若守不住，那他們拋下的妻兒老小，誰來管？
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