越靠近城門,人越多。
挑擔的。推車的。騎驢的。步行的,各色人等混雜,塵土飛揚。
但和記憶裡不同的是,騾馬大車少了許多,取而代之的是一種古怪的。吭哧吭哧的巨響,還有規律的車輪撞擊鐵軌的哐當聲。
李衍抬眼望去,瞳孔微微一縮。
只見永定門外,原本寬的黃土官道中央,竟被硬生生鋪上兩條平行的。黝黑髮亮的鐵軌!
鐵軌深深嵌在碎石路基裡,向城內延伸。
此刻,正有一列怪模怪樣的「車」沿著鐵軌駛來。
車頭是個巨大的黑鐵疙瘩,方頭方腦,前面鑲著一塊厚重的黃銅板,板上浮雕著一隻踏雲吐火的麒麟,在煤煙薰染下顯得有些黯淡。
車頭後面拖著個大鍋爐,粗短的煙囪正突突地冒著白汽,隨著「吭哧。吭哧」的活塞運動聲,整個鐵傢伙一顫一顫地向前蠕動。
後面掛著的車廂更怪。
不是平板,而是一節節像縮小版房屋的木頭車廂。
木板牆,刷著暗紅色的漆,頂上居然還蓋著瓦片,做出歇山頂的樣式。
隨著火車移動,歇山頂的飛簷也在行駛中不住晃動,顯得有些滑稽。
前面幾節「房子」車廂裡,透過窗戶能看見影影綽綽的人影。
衣冠楚楚,多是綢緞袍服。
後面幾節則是篷的貨運車廂,裡面堆滿了鼓鼓囊囊的麻包。捆紮的貨物。甚至還有咯咯叫的活雞活鴨,堆積如山,隨著車身搖晃。
這「火車」速度不快,比馬車快不了多少,但動靜極大。
蒸汽噴發聲。金屬摩擦聲。車輪撞軌聲混在一起,震得人耳膜發麻。
沿街百姓紛紛避讓,捂著耳朵,臉上有好奇,有畏懼,更多的是厭煩。
拉車的馬匹被這巨響驚得嘶鳴不安,車伕使勁扯著韁繩才穩住。
「這————」
沙裡飛張著嘴,半天才憋出一句,「什麼玩意兒?」
陳文先見狀,連忙介紹:「此物名為燧輪車」,乃是陛下————先帝在位時,命工部與乾坤書院合力督造。南起永定門,北至鐘鼓樓。通車那日,滿城轟動,萬人空巷。」
他指了指那噴吐蒸汽的車頭:「用的是改良過的蒸汽機」,燒的是西山煤,力大無窮,能拖拽萬斤貨物。雖說動靜大了些,沿街百姓多有抱怨,吵得人夜間難眠。但每日往來京城的貨物,確實便利了許多。」
「諸位請看,如今這城門內外,騾馬大車是不是少了大半?」
李衍看著那吭哧前行的燧輪車,心裡一陣無語。
這東西,他當初只是和幾位墨門前輩閒聊時,提過一嘴「以蒸汽之力驅動鐵輪,鋪設固定軌道」的設想。
當時只當是奇思妙譚,說完也就忘了。
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