第222章
茶館裡搖著蒲葵扇的賬房先生金秀才踱步到門口，聽著眾人議論，捻著幾根稀疏的鬍子，忍不住插嘴：“《左傳》有云：‘多行不義必自斃’。魑魅魍魎既除，乾坤自然朗朗。”
他指著不遠處穿著皂色箭袖、配著腰牌、腰背挺直的新任巡檢差役，“新衙門的新差役，都是按規矩挑的皇差。看著是板著臉，不通人情似的，可規矩寫得明明白白，貼在衙門八字牆上一溜兒排開，該怎麼交市稅、擺攤位，寫得清清白白！
專拿那些欺行霸市、囤積居奇的大鋪號開刀。對咱們這些安分守己、颳風下雨都得出攤餬口的，反倒寬待不少。”他這番話，引得好幾個做小買賣的都跟著點頭。
趙老漢臉上的怒氣早已被滿足的笑意取代：“嘿，說這個實在，就咱眼前這棋盤街、燈市口，你們自己瞅瞅。”
他揮舞著炊餅夾子，“這地兒！以前啥樣？髒水橫著流，爛菜葉子堆得腳脖子高，那些個運夜來香的，撒的到處都是。
現在你瞧瞧，這街面淨得能照出人影兒。皇爺特意派了‘掃街卒’，早晚不停歇。水溝也通了，味兒小多了。前幾天東頭老張家殺豬的，在門口潑了盆豬血水，嚯！正讓‘巡檢’爺撞見，當場罰了五文錢！老張心疼得齜牙咧嘴，這兩天都規矩著呢！”
貨郎點點頭，臉上是真誠的感慨：“貨比貨得扔，皇帝比皇帝......嘿，咱新皇爺，年紀雖輕，可這雷霆霹靂的手段，還有這心裡裝著老百姓的熱乎氣兒，那是真真的！
以前那叫啥日子？見了當差的，哪怕是個白役，腿肚子都轉筋，腰就直不起來！現在？嘿，咱也知道這巡檢差爺是管事的，不是來刮油的，踏踏實實做咱的小本買賣，心裡......安穩！”
這話像是說進了大家的心坎裡，讚歎聲、附和聲嗡嗡作響。遼東大捷帶來的揚眉吐氣，東林鬧劇引發的群嘲鄙夷，新政之下治安清明、市容整潔的切身感受，以及對那位深宮裡年輕君主敬畏與感激交織的複雜情緒；
在棋盤街口的煙火氣、叫賣聲和汗味中，交織、翻騰，匯成了京城最鮮活、最接地氣的民心背書。
剛從軍器局下值走來的張鐵匠，一身灰撲撲的工服還帶著爐火的餘溫。他肩背寬闊，粗壯的臂膀上筋肉虯結，手裡攥著一條汗漬斑駁的舊汗巾，在人群中默默穿行，顯得格格不入。
那些關於東林黨人如何下場的議論鑽進他耳朵裡，那張被煙熏火燎得黧黑的臉上沒什麼表情，只是嘴角勾起一絲快意的冷笑。
“哼！狗官，活該掉腦袋！”這句咒罵在他喉嚨裡滾了滾，最終只化成一個極低的、含混的哼聲，帶著他多年淤積的恨意。
作為匠籍，他張鐵錘祖祖輩輩都低人一等，以前在官營作坊裡，幹著最累的活，拿著最少的錢，還要受盡工頭胥吏的盤剝和白眼！
一個月下來，那點微薄的工錢，連糙米都買不了多少，更別提養活老婆孩子，自己這當男人的腰桿子從來就沒直起來過。
見了穿官服的，哪怕是個不入流的小吏，也得點頭哈腰，大氣不敢出。家裡的婆娘孩子，也跟著受窮受氣，在人前抬不起頭來。
“可現在不一樣了！”攥著汗巾的手猛地收緊，指關節繃得發白，張鐵錘那對常年被煙火燻烤得略顯渾濁的眼珠裡，此刻卻迸射出一種近乎灼熱的光芒，是希望，更是新生。“當今皇爺，是真心給咱手藝人活路，讓咱能活成個人樣！”
他想起了十幾天前，那個改變他命運的日子。朝廷新設的“考工院”派人下來，考核京城匠戶的手藝，幾個考工院的官員，神情嚴肅地出現在他幹了大半輩子的破爛作坊裡，不再是高高在上的審視，而是真刀真槍地考校手藝——看聽錘落迴音，量塑形成色......。
他張鐵錘憑著祖傳的手藝和多年磨練的火候，在打鐵、淬火、鍛打、塑形各個環節都拔了頭籌，最終，被“考工院”的大人們評定為——“五級鐵匠”。
