第290章
“諸位愛卿，山西逆案、宗室改制諸事已定，朕心稍安。然今日召見，尚有一事縈繞心頭，想請教於諸卿。”
眾臣連忙躬身：“臣等恭聆聖訓，不敢言教。”
朱由校放下茶盞，目光落在戶部尚書畢自嚴身上，語氣平和卻帶著深意：
“畢愛卿，你掌戶部，通曉天下錢糧賦稅。朕近日對我大明之錢制，頗感興趣。自太祖開國至今，錢法幾經更迭，其中沿革利弊，愛卿可為朕解惑一二？”
畢自嚴聞言，精神一振，他整理思緒，恭敬回奏：
“陛下垂詢，臣敢不盡言。我大明錢制，肇始於太祖高皇帝洪武年間。其時，太祖雄才大略，為統御天下財貨，革除前元幣制混亂之弊，特頒行‘大明寶鈔’！”
他聲音帶著對開國氣象的追憶：“寶鈔者，以桑穰為料，印製精良，面額自一貫至百文不等。太祖詔令：‘鈔法通行，禁民間不得以金銀物貨交易，違者治罪’。此乃欲以朝廷信用為基，行不兌換紙幣之制，收天下利權歸於中樞！”
朱由校微微頷首：“太祖雄心，朕心嚮往之。然寶鈔後來......似乎難以為繼？”
畢自嚴嘆了口氣，語氣轉為沉重：“陛下明鑑。寶鈔初行，確收一時之效。然......其弊漸生，終至崩壞。究其根源，首在朝廷未能恪守‘鈔本’之規。太祖雖嚴令‘倒鈔法’（以舊換新），然朝廷為支應浩繁國用，竟......竟不顧鈔法根本，濫印無度！”
他痛心疾首：“洪武八年，印鈔五十萬貫；至洪武二十三年，年印鈔竟逾千萬貫！寶鈔如洪水氾濫，市面充斥，其值焉能不貶？
洪武末年，一貫寶鈔尚值銅錢千文，白銀一兩；至永樂年間，已貶至值錢數十文，銀數錢；至正統年間，一貫寶鈔......竟不值銅錢一文，形同廢紙！”
“竟至於此？”朱由校適時露出“驚訝”之色。
畢自嚴點頭：“正是，濫發之外，朝廷自身亦失信於民。徵稅時，多收銀、錢，少收寶鈔；發俸、賞賜時，卻多以寶鈔充數。
此等行徑，無異於自毀長城！民間豈能信之？故商賈百姓，皆視寶鈔如畏途，交易仍暗中用銀、錢。至弘治、正德年間，寶鈔幾已名存實亡，市面絕跡矣！”
朱由校若有所思：“寶鈔既廢，民間交易，以何為憑？”
“回陛下，”畢自嚴答道，“寶鈔廢弛後，天下交易，主要依賴兩種：一為銅錢，二為白銀。”
“先說銅錢。”他繼續道，“太祖時亦鑄‘洪武通寶’銅錢，與寶鈔並行。然自寶鈔崩壞，銅錢需求大增。朝廷雖設寶源局、寶泉局鑄錢，然產量有限，且......且弊端叢生！”
他語氣帶著無奈：“其一，鑄錢成本高昂，銅料難得，工費不菲，朝廷鑄錢往往‘得不償費’，甚至‘鑄錢一貫，費銀一兩二錢’，入不敷出！
其二，私鑄猖獗，奸民豪右，為牟暴利，或熔燬官錢改鑄劣錢，或私開爐灶，鑄造輕薄小錢，摻雜鉛錫。致使市面劣錢充斥，官鑄足重錢反被驅逐、私熔！”
一旁的李邦華忍不住插言補充，語氣激憤：“陛下，私鑄之害，流毒無窮！
嘉靖年間，世宗皇帝曾大力整頓錢法，增重錢文，然新錢甫出，便被奸徒勾結無賴，以劣錢強換百姓良銀，致京師商賈閉市，糧價騰貴，民不聊生！此乃前車之鑑啊！”
