第301章
“哦？又是祖宗成法？”朱由校嘴角勾起一絲冰冷的弧度，
“周愛卿對‘祖宗成法’如此念念不忘，拳拳之心，朕心甚慰。”
他語氣陡然一轉，帶著一種令人心悸的平靜：
“既然如此，朕便成全周愛卿一片赤誠。即日起，恢復太祖高皇帝洪武舊制：‘凡官吏貪贓枉法，贓滿六十兩白銀者，剝皮實草，懸於衙署，以儆效尤！’
周愛卿以為，此法可好？是否更能彰顯太祖爺肅清吏治、澤被蒼生之聖意？”
“陛下！萬萬不可！”周嘉謨臉色瞬間慘白如紙，渾身劇震，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著難以抑制的驚恐！
其他幾位閣老部臣也無不色變，紛紛出言勸阻：“陛下息怒！此法太過酷烈，恐非盛世所宜！”
朱由校目光如寒潭般掃過跪地的周嘉謨，聲音不高，卻帶著千鈞重壓：
“周閣老，好大的威風。這金鑾殿上，朝廷大政，周閣老認為可行的‘祖宗成法’便可行，認為不可行的‘祖宗成法’便萬萬不可？”
“這取捨之道，全憑閣老心意？莫非這大明的江山社稷，這乾綱獨斷之權，也該交由周閣老來執掌不成？”
這番話，如同無形的重錘，狠狠砸在周嘉謨的心口！他伏在地上，身軀微微顫抖，冷汗瞬間浸透了朝服內襯。
皇帝的誅心之言，將他置於僭越犯上的境地，他知道，自己方才情急之下的進言，已深深觸怒了這位年輕而鐵腕的帝王。
周嘉謨艱難地抬起頭，老臉上滿是苦澀與頹然，聲音帶著一絲顫抖的沙啞：
“老臣......老臣愚鈍昏聵，妄議朝政，言語失當，觸犯天威......實......實無顏再立於朝堂之上......懇請陛下......恩准老臣......乞骸骨，告老還鄉......”
他深深叩首，額頭觸地，久久不起。
暖閣內一片死寂，所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在御座之上。
朱由校沉默地看著伏地不起的周嘉謨，眼神深邃難測。片刻之後，他緩緩開口，聲音恢復了帝王的沉穩，聽不出喜怒：
“周卿......年事已高，為國操勞多年，既有歸隱林泉之意，朕......準了。”
“謝......謝陛下隆恩......”周嘉謨的聲音帶著一絲解脫的哽咽，再次叩首。
朱由校目光轉向侍立一旁的劉若愚，語氣平淡卻不容置疑：
“劉若愚，傳朕口諭：念周嘉謨三朝老臣，輔政多年，雖有過失，亦有微勞。賜銀元五千枚，錦緞百匹，準其以原官致仕，榮歸故里。著禮部依制辦理。”
“奴婢遵旨！”劉若愚躬身領命。
“老臣......叩謝陛下天恩！陛下......保重......”周嘉謨再次深深叩拜，聲音哽咽。五千銀元，錦緞百匹，以原官致仕，這已是皇帝給予的最大體面。
他緩緩起身，身形顯得佝僂而蒼老，在兩名小太監的虛扶下，步履蹣跚地退出了暖閣。
這位宦海沉浮數十年的老臣，最終以一種帶著皇帝恩賜的體面，黯然退出了帝國的權力中心。
