白日里小法師們來送寵物時喧囂的走廊與庭院此刻寂靜無聲，只有月光透過高窗，在石砌地面上投下清冷而斑駁的格子。
就在這片寂靜之中，寵物寄存處那扇厚重的橡木門邊，幾道影子被拉得細長——
奧希留和他那幾個低年級的小法師夥伴，正屏住呼吸，緊貼著傑拉德等幾位高年級生的後背，從他們臨時躲藏的木桶後面，像一隊謹慎的幽靈，悄然滑入更深的夜色。
最開始他們沿著建築物粗糙的石牆根移動，腳上的靴子竭力避開地面上任何可能背叛他們的東西：
一片枯葉，一根細枝，都成了需要全身心戒備的陷阱。
領頭的傑拉德“經驗老到”，不時回過頭，對身後那串“小尾巴”擠眉弄眼，手指豎在唇邊，或是猛地指向某處月光下泛著微光的可疑葉片。
奧希留學著他的樣子，對更後面的同伴傳遞著警告，心臟在胸腔裡敲著急促的鼓點，既害怕又興奮。
空氣中瀰漫著泥土、青苔，以及從寵物寄存處縫隙裡飄出的、混合了乾草、皮毛和某種奇異藥草的溫暖氣味。
經過一扇扇高窗時，他們會不由自主地慢下腳步，踮起腳尖，飛快地朝裡瞥上一眼。
寄存處內部被柔和的魔法光暈籠罩，分割成一個個舒適的活動區域。
大多數魔獸幼崽——毛茸茸的、帶鱗片的、閃爍著微光的，都已蜷縮在鋪著軟墊的窩裡，陷入安眠。
只有一個區域還亮著稍顯明亮的燈光，一位他們未曾謀面的飼養員正在那裡。
他戴著樣式古樸、鑲嵌著奇異花紋鏡框的眼鏡，俯身在一張攤開的厚重羊皮捲上，手中的羽毛筆時不時移動一下，專注地記錄著眼前一隻正在打哈欠的水晶貓咪的狀態。
看著對方專注的身影，讓窗外的偷窺者們連呼吸都跟著放得更輕了。
他們就這樣繞著建築物外圍完成了一次膽戰心驚的“巡邏”，最終又回到了那扇令他們既嚮往又畏懼的大門前。
最“勇敢”的傑拉德率先行動，他極其緩慢地推開一道門縫，足夠他們一個個側身擠入。門軸發出了一聲極其輕微、但在他們聽來卻如同驚雷的吱鈕聲。
所有人瞬間僵住，幾雙眼睛驚恐地互相對視，直到確信那聲音並未驚動裡間的學者飼養員，才繼續行動。
室內比窗外感覺到的更加溫暖，充滿了生命休憩時的安寧氣息，混合著乾草香和淡淡的、甜絲絲的營養藥劑味道。
他們躡手躡腳，幾乎是踮著腳尖在飄，自以為完美地融入了這片靜謐，朝著那些散發著柔和光暈的寵物隔間挪去。
就在最前面的傑拉德透過走廊，即將前往下一個房間時，一個聲音如同平地驚雷，在他們身後毫無預兆地炸響：
“嘿，孩子們，你們這麼晚了不睡覺，打算來這裡做什麼？”
一瞬間，血液彷彿凍結。所有人都像被施了石化咒，猛地定在原地。
奧希留還是吃了年紀小的虧啊，支支吾吾半天說不出來話，大腦一片空白，預先想好的所有藉口都蒸發得無影無蹤。
年紀更大、顯然經歷過更多“風浪”的傑拉德反應截然不同。
在最初的僵直後，他的第一本能就是轉身逃跑，扭頭就朝著來時的門口衝去，企圖利用速度擺脫這尷尬的境地。
然而，他剛邁出兩步，腳下的石板縫隙裡，毫無徵兆地鑽出數條翠綠欲滴、靈動如蛇的藤蔓，迅捷而精準地纏上了他的腳踝。
“哎喲！”傑拉德驚呼一聲，失去平衡向前撲倒。
預想中與石板地面碰撞的疼痛並未到來——更多柔軟的藤蔓從地面及旁邊的木架子上生長、交織，瞬間在他身下編織成一張富有彈性的綠色吊床，將他下墜的身體穩穩接住，還輕輕晃了晃。
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