阿拉泰爾人的早飯是在沉默中進行的。
木碗被端起來又放下，勺子刮過碗底的聲響在帳篷之間稀疏地響著，卻沒有人多說一句話。
無論接下來要做什麼，去抵抗魔獸，還是追趕梅莉達，肚子總得先填飽，否則什麼力氣都沒有。
可即便如此，每個人的心思都不在手中的食物上，碗沿的熱氣升起來，模糊了他們的面孔，也掩蓋了一部分目光的重量。
他們不由自主地想起梅莉達。
想起她騎馬時那束高馬尾在陽光下甩出的弧線。
想起她射箭時瞄準目標時的那股沉靜與精確。
想起她蹲在圍欄邊幫小羊羔餵奶時弓著背的背影。
想起她處理乾酪時手指翻飛的動作。
彷彿所有人習以為常的每一件粗活，在她那裡都能做得利落而輕盈。
從踉蹌學步的童年，到翻身上馬的英姿，她彷彿總是精力充沛地出現在營地的每一個角落裡。
那些在雪山上日復一日迴圈往復的生活，因為她的存在而變得生機勃勃。
......
與此同時，營地中央那頂最大的帳篷裡，伊斯卡族長、幾位長老和被選中獻祭的達瓦正相對而坐。
達瓦坐在那裡，脊背挺得很直，昨日那份被抽中籤時的蒼白與茫然已經被另一種情緒蓋過。
他開口時聲音沙啞卻清晰：“讓我去追梅莉達吧。”
梅莉達不止是族長的女兒，也是阿拉泰爾人的女兒。
達瓦難以割捨自己年幼的女兒，當然也不可能願意讓“自己的女兒”替自己去死。
伊斯卡沒有立刻回答，但他握在桌沿的手掌已悄然收緊了。
他是族長，他的決定關乎每一個族人的未來，即便在這種情況下，也必須保持理智：
“‘強壯’是族裡數一數二的好馬。
根據馬蹄印留存的時間，梅莉達是在昨天半夜就出發的，即使騎著我的馬，也不可能在短時間內追得上她。
達瓦，你知道的，同一時間有兩個人去獻祭，只是在浪費我們的生命，就算你現在去了，也不可能換回已經做好準備的梅莉達。
部落裡，不能有無謂的犧牲。”
“可是，族長。”
“去吧，達瓦，先去安撫你的女兒吧，不要辜負梅莉達的一片好意。”
伊斯卡都這麼說了，達瓦無話可說，也不知道再說些什麼，因為就沒有一個好的對策，只能頹唐地從帳篷中走出去。
“梅莉達去挑戰九頭蛇怪了？”在達瓦離開之後，剩下的幾個長老才開口說話。
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