李淵話鋒一轉，眼中精光閃動：
“速度不能慢！傳令各船，盡扯滿帆，全速前進！”
“朕要在高句麗人完全反應過來之前，兵臨遼東！”
“是！”
命令迅速傳達下去。
龐大的聯合艦隊，調整航向，不再試圖直插外海，而是轉為與海岸線保持一定距離，近乎平行地向西北方向駛去。
李淵看著艦隊開始轉向，對身旁的宗武道：
“宗武，留下幾名得力可靠的飛魚衛，乘快船在此處等候。”
“待秦明那小子追來，告知他朕的行軍路線與方略，令他不必急於追趕，穩紮穩打，保障後續糧道暢通，並相機北上策應。”
宗武領命：
“末將遵旨！”
不多時，一艘輕捷的小船脫離艦隊，駛向黃河入海口附近的一處顯眼礁島旁下錨等候。
而鴻淵號則鼓足風帆，沿著華夏漫長的海岸線，如同一隻溯游而上的巨鯨，劈開蔚藍的海水，向著既定的目標，浩蕩北去。
龍旗招展，船影連綿，劃破海天一線。
……
亥時末，汴州，開封。
秦明統領的艦隊，剛剛完成泊岸紮營。
營地初成，篝火點點。
中軍大帳內，秦明與等候多時的開封縣令，簡短交代了幾句，便將其打發走了。
秦明揉了揉太陽穴，低頭開始翻看各營報上的情況。
這時，帳外傳來丑牛低沉的嗓音：
“啟稟總管，張將軍攜跳蕩營校尉周猛求見！”
秦明聞聲，眉頭微挑，沉聲道：
“讓他們進來。”
帳簾掀起，張士貴與周猛一前一後，疾步而入。
兩人甲冑未卸，面上猶帶風塵與驚惶。
入帳後，不及多言，便齊齊推金山倒玉柱般單膝跪地，甲片與地面碰撞，發出沉重悶響。
“末將張士貴（周猛），特來向總管請罪！”
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……
