他頓了頓，緩緩轉過身，朝寢宮方向那片尚未熄滅的火光望了一眼，然後回過頭來，目光掃過階下那一張張或驚恐、或憤怒、或茫然的面孔，聲音驟然拔高，帶著一種沉痛至極的顫抖。
“大王——已於一個時辰前，薨逝了。”
廣場上死一般寂靜。
然後，轟然炸開了鍋。
“什麼？！”
“大王薨逝了？！”
“怎麼會——大王明明前日還臨朝聽政，怎會忽然——”
“不可能！大王正值壯年，怎會無故薨逝？！”
“淵蓋蘇文，你好大的膽子，你竟敢——”
“閉嘴！”
姜以式渾身劇震，檀木柺杖在石板上重重一頓，發出一聲沉悶的震響。
那張佈滿溝壑的老臉上血色盡褪，嘴唇劇烈顫抖著，雙眼卻死死地盯著淵蓋蘇文，一字一頓地說道：
“大王春秋鼎盛，怎會突發惡疾，還望大對盧為我等解惑！”
淵蓋蘇文微微頷首，深深地看了姜以式一眼，緩緩道：
“諸位同僚，有所不知。昨夜亥時，白江口六百里加急送至宮中。”
“高惠真大將軍在戰報中言明：唐軍今早偷襲白江口，倭人臨陣倒戈，百濟動搖觀望，平壤水師折損過半，戰船毀傷殆盡。”
“聯盟瓦解，我軍被困於白江之上，糧草斷絕……”
廣場上再次炸開了鍋。
有驚呼，有哀嚎，有難以置信的質問，但更多的是一種絕望到骨子裡的沉默。
聯軍敗了，高句麗最精銳的平壤水師折損過半，這意味著什麼？
在場的每一個人都心知肚明——高句麗的國門，已經對唐軍敞開了。
“大王閱罷戰報……”
淵蓋蘇文垂下眼簾，聲音變的哽咽。
“急火攻心，嘔血數升，當場昏厥。”
“臣與醫官守在大王榻前，施針灌藥，用盡了一切法子……可大王他……他終究沒能挺過來。”
他緩緩抬起頭，火光映在他臉上，將那雙眼睛裡刻意營造的悲痛照得清清楚楚。
“萬幸……大王臨終前，留下遺教。”
淵蓋蘇文說著從袖中緩緩取出那捲明黃絹帛，雙手高舉過頂，朗聲道：
”！此在教終臨王大“
：道念聲大，帛絹開展他
”。至將限大，永不命天然，怠有敢不，寐夜興夙，來以位嗣自人寡“
”。重之稷社堪不，皆子諸下膝人寡，夕旦在危家國，犯進舉大軍唐今“
”。基登日即，王代八十二第麗句高為藏高侄王立著“
”。事大國軍攬統，馬兵下天制節，政朝攝總，支離莫大為進特，任大堪才，國心忠，文蘇蓋淵盧對大“
”。艱時濟共，佐輔心盡當百“
”。知聞使鹹，教王宣宜……“
……
