北平以東，唐指山，慧靈古寺。
荒廢的古剎主殿內，油燈如豆，上百盞瑩瑩亮光將室內映如白晝。有數位侍從專司添油，捧壺侍立。
主位神臺上首，供奉“無極老母”檀木牌位。其下三尊神像一字排開：正中笑口常開“大肚彌勒佛”，左側破衣溜丟“濟公活佛”，右側慈悲垂憫“觀音大士”。
再看神臺下首，供奉著道祖伏羲、聖儒孔子、景教耶和華、回教穆罕默德四尊瓷像。背後稍小的牌位密密麻麻，放眼觀瞧：關聖帝君、桓侯神張飛、純陽呂祖...
難怪會點這麼多盞油燈。
這就是剛剛解開眼罩的三位少年人，睜眼瞧見的第一幕場景。
殿內還有人專司蒲團事，一字排開、示意三人虔誠叩拜，隨後殿內再無一點聲響。
古剎後院，一處暗室內，一男一女正赤條條纏伏在床榻之上。雲消雨歇，男人隨手扯過一件薄紗外衣，踱到桌案前開始“辦公”。案上並排擺放著三張紙，男人一邊念、一邊點評。
“李十八，年十四...這名兒不好，要改...順義縣籍...”
“宋小光，二十...年紀太大，不好控制...”
“陳永仁，年十七，通縣...”
寸絲不掛的女人，正偎在床邊烤著煙膏。聽到最後這個名字，眼裡閃過一抹亮光，卻並未開口。等對方將所有資訊都念過一遍，這才扭動腰肢，遞上煙槍。
“三個人底子都乾淨，也都有人引薦作保。身高、年歲、樣貌、出身，全都符合教中天、地、人‘三才’標準。如果不是你要的太急，還能再多出幾個備選...”
“不要備選。反正用過即棄，都不長久。”
煙槍輕磕兩下桌案，男人輕輕一搓手指：“拿來。”
女人好似早有準備，面上一點也不驚訝。反身從包袱裡翻出十根大黃魚兒，卻只肯遞過去八根，剩下兩根...
“嗙、嗙。”
兩根大黃魚兒的磕碰聲略顯沉悶，隨即手腕翻轉，將金條倒扣在掌心。
“十娘，你犯貪戒了。”
“十娘”橫眉怒目：“紅匪的新幣上面人不肯收，銀元現在也被限制流通，總不能讓老孃喝西北風吧？‘拿人錢財、替人消災’，這麼短時間內物色到‘三才’人選，只收兩成，貴麼！”
短暫的沉默，男人攥住十孃的手：“往日就算了，這回情況不同...”
“哼~有什麼不同？北平城頭，又不是第一次變換王旗...”
“十娘！”
一聲暴喝，十娘雙眸快速眨動，轉眼間就是兩行清淚。可不等她這出“悲情戲”開唱，男人一把將其拉到懷裡，兩人之間，僅隔著一層薄紗...
“還記得上個月底報紙上怎麼說的麼？”
十娘皺眉思忖片刻，遲疑著說道：“渡江？”
男人點點頭：“鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江...宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王...那位‘七十二假祖師’才情極好、口氣也極大...南邊原本設想的劃江而治，轉眼間就變成偏安一隅...”
十娘扭動兩下屁股，滿不在乎：“與我們何干？錢財已經撈夠...天津衛大碼頭有渠道專做出海的買賣。這天下，總有他們紅匪管不到的地方吧？”
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