其實這個壞訊息，就是何小桃患病了。
肝癌。
晚期。
若說這芸芸眾生，生老病死，都很正常。
但何小桃不一樣。何小桃是路北方最忠實的追隨者，是他從老家綠谷縣帶出來的幹部之一。
從臨河鎮到綠谷縣，到湖陽市，與路北方共事者，沒有上萬人，也有幾千人，但是，能跟著他一路上升者，卻只有寥寥幾人，甚至屈指可數。
路北方看中何小桃的，不是她的學歷，不是她的長相，而在她的身上，就展現出了新時代基層公務員的堅韌不拔，是她一心為公，兢兢業業奉獻的品格。
在臨河鎮，路北方當鎮委書記時，何小桃被他從財政所抽到鎮裡，擔任副鎮長。就是從這時候起，這名普通農婦，開始默默地承擔最繁瑣的工作，從整理堆積如山的檔案資料，到走村串戶瞭解民情，她的腳步從未停歇。遇到難題時，她不抱怨，不埋怨，而是憑藉著農村人那股子堅韌勁兒，想盡辦法去解決。
路北方記得清楚，湖陽地區普降大雨，朝陽湖上漲厲害，作為臨湖而居的臨河鎮，遭遇了罕見的洪澇倒灌災害，多個村莊被淹，百姓們的生活陷入了困境。
何小桃第一時間衝到了抗洪救災的前線，她不顧自己瘦弱的身軀，和男同志們一起搬運沙袋，加固堤壩。雨水打溼了她的頭髮，泥漿濺滿了她的全身，但她沒有絲毫退縮。在安排受災群眾轉移時，她挨家挨戶地敲門，耐心地勸說那些捨不得離開家園的老人和孩子。遇到不理解的群眾，她總是微笑著解釋，用真誠和耐心贏得了大家的信任。經過幾天幾夜的不懈努力，所有受災群眾都安全轉移到了臨時安置點，而何小桃卻累倒在了一旁。
後來，何小桃跟著路北方到縣裡，到省裡，她還是一樣的作派，多幹事，少說話。在浙陽省扶貧中心，路北方雖然兼任主任之職，但具體工作，其實就是何小桃在幹。
浙陽省雖然條件不錯，但西南部地區是山區，貧困狀況十分嚴重，扶貧工作面臨著巨大的挑戰。何小桃曾深入到每貧困村莊，與村民們促膝長談，瞭解他們的實際困難和需求，並根據不同村莊的特點和優勢，制定了切實可行的扶貧方案。
路北方多數工作，是定調子，定方向，拿方案。但具體落實執行，都是何小桃的努力。就在這樣搭檔中，浙陽的特色農業、鄉村旅遊等產業蓬勃發展，貧困群眾的收入大幅增加。
同時，浙陽省扶貧中心牽頭，將各類資金，向教育扶貧和健康扶貧傾斜，為貧困家庭的孩子提供助學金，改善鄉村學校的辦學條件；組織醫療團隊為貧困群眾進行免費體檢和診療，提高他們的健康水平。
浙陽能全面脫貧，被列為中部五省第一個指標全面超過脫貧標準的省份，這其中凝聚了何小桃無數的心血和汗水。可以這麼說，路北方能走上省長之位，也有她的一份巨大功勞。當然，路北方深知何小桃的付出和貢獻，對她充滿了感激和敬重。
在得知何小桃患病的訊息時，路北方正坐在河西省政府辦公室裡批閱檔案。
聽到這個噩耗，他手中的筆“啪”地一聲掉落在桌上，整個人彷彿被定住了一般，許久才回過神來。路北方的眼神中滿是震驚與擔憂，腦海中不斷浮現出何小桃那忙碌而堅定的身影。
“怎麼會這樣？她平時看著挺不錯的，那麼有活力……”路北方喃喃自語，隨即站起身來，在辦公室裡來回踱步，雖然，他的臉色相當沉靜，但內心，卻久久無法平靜。
路北方深知何小桃患病，可能與工作勞累有關。她就像一顆螺絲釘，緊緊地釘在自己的崗位上，為團隊的發展貢獻著自己的力量。如今，這顆螺絲釘卻突然生病了。
……
這年春節，路北方帶著妻兒老小，從河西省回到老家綠谷縣，陪著年邁的父母過春節。
在家裡小年團聚後，路北方又得匆匆趕往河西。但在回河西省的前一天，路北方帶著妻子段依依，繞道杭城，特意叫上李哲、林亞文等人，一同前往醫院，探望何小桃。
病房裡，何小桃正半靠在床頭看書，窗外的陽光透過紗簾灑在她略顯蒼白的臉上。見到路北方一行人進來，她先是一愣，隨即露出驚喜的笑容，放下書就要起身。
“北方！李主任……依依，你們，你們怎麼來了哇？”
何小桃的聲音有些虛弱，但她激動，她的眼神依然明亮。
路北方快步上前，輕輕按住她的肩膀：“別起來，好好躺著。”他仔細端詳著她，化療讓她的頭髮稀疏了許多，人也瘦了一圈，但那份從容與堅韌，卻絲毫未減。
“小桃，你受苦了。”路北方聲音低沉，帶著難以掩飾的痛惜。
何小桃搖搖頭，反而笑著，揚著笑意，安慰起他來：“北方，我沒事。醫生說情況還算穩定，治療方案也很有效。就是這段時間要辛苦一點，熬過去就好了。”
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