1977年的春風，終於吹散了四九城上空積壓多年的陰霾。
政策鬆動的跡象越來越明顯，街頭巷尾的人們臉上多了幾分久違的笑意。
葉瀟男原本以為，“星河一號”的成功交付，能讓他徹底迴歸低調的生活，每天陪著婁曉娥和孩子們，靜待高考恢復的訊息，看著下一代茁壯成長。
可現實，卻沒能如他所願。
這天清晨，葉瀟男剛把孩子們送到紅葉學校，騎著腳踏車往回走，就看到四合院門口停著兩輛陌生的吉普車，比上次航天部來的車還要氣派。
車旁站著三個人，為首的是一位穿著藍色工裝、皮膚黝黑的中年男人，臉上帶著風霜，眼神里滿是急切。
旁邊是一位戴著金絲眼鏡、文質彬彬的老者，手裡捧著一個厚厚的資料夾；還有一個年輕小夥子，揹著一個鼓鼓囊囊的帆布包，看起來像是技術員。
葉瀟男心裡咯噔一下，不用想也知道，這又是來找他“出山”的。
他下意識地想調轉車頭，可那中年男人已經一眼認出了他，快步迎了上來，聲音洪亮如鍾：
“您就是葉瀟男同志吧？可算找到您了！我是大山油田的王鐵山，負責鑽井技術的！”
老者也跟著上前，推了推眼鏡，語氣恭敬：“葉同志，我是冶金工業部的老陳，陳景潤——可不是搞數學那個啊，是搞材料的。”他特意解釋了一句，怕葉瀟男誤會。
年輕小夥子連忙點頭：“葉老師，我叫劉衛國，是郵電部通訊研究所的。”
三個人圍著葉瀟男，臉上都帶著懇求的神色，像是抓住了最後一根救命稻草。葉瀟男無奈地停下車，心裡嘆了口氣：該來的，還是來了。
“三位，屋裡坐吧。”葉瀟男推開大門，把他們讓了進去。婁曉娥正在院子裡晾曬被褥，看到一下子來了三位客人，連忙擦乾手迎上來：“柱子，這是？”
“曉娥，你先忙你的，我跟幾位同志去西廂房談。”葉瀟男說著，接過婁曉娥遞來的熱水壺，領著三人走進了西廂房。
西廂房裡的陳設依舊簡單，八仙桌上還放著孩子們昨晚寫的作業。
葉瀟男給三人倒了水，開門見山：“三位同志，大老遠跑過來，想必是遇到了難處。但我醜話說在前面，我已經退居二線了，只想安安穩穩過日子，怕是幫不上什麼忙。”
他話音剛落，王鐵山就急了，“啪”地一拍桌子，聲音帶著幾分激動：“葉同志，您可不能這麼說！我們是真的走投無路了！”
陳景潤連忙拉了拉他的胳膊，示意他冷靜，然後翻開手裡的資料夾，取出一疊照片和資料報表，遞給葉瀟男：
“葉同志，您先看看這個。這是我們大山油田最近的鑽井資料，還有進口鑽井裝置的損壞報告。”
葉瀟男接過報表，低頭看了起來。
照片上，是一口廢棄的油井，鑽井平臺上的鑽頭扭曲變形，旁邊散落著斷裂的鑽桿；報表上的資料更是觸目驚心，
“鑽井深度不足3000米”“鑽頭磨損率達70%”“平均每口井報廢率15%”……
“葉同志，”王鐵山的聲音緩和了一些，帶著一絲苦澀，“大山油田是國家的油庫，可現在，我們的鑽井技術太落後了。
老美和蘇毛的鑽井深度能達到5000米以上，鑽頭能用半個月，而我們的鑽頭，最多用三天就磨壞了，深度也上不去。
現在國家建設需要石油，可我們眼睜睜看著地下的油採不出來，心裡急啊！”
他頓了頓，眼神里滿是不甘：“我們也試過進口老美的鑽井裝置，可他們卡著我們，只給一些淘汰的舊貨，關鍵技術根本不轉讓。
而且，那些裝置嬌氣得很，稍微有點複雜的地質條件就罷工，維修零件還得從他們那兒買，漫天要價不說，還經常拖延交貨。”
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