車子並未直接駛向歷下城中心那些標誌性的高樓，而是拐入了一條綠樹成蔭的老路。路旁的法桐枝葉交錯，形成一道綠色的拱廊。光影透過枝葉縫隙，在車內跳躍。
漸漸地，城市的現代喧囂被過濾在外，一種沉靜、溼潤的氣息瀰漫開來。
他們的下榻處並非星級酒店，而是一處位於老城區的雅緻院落式賓館。青磚灰瓦，朱漆大門，進門是照壁，轉過影壁，方見一方精巧的庭院。
院中有池，池中有錦鯉悠遊，假山錯落，幾株石榴樹和海棠正當時，綠意盎然。房間是中式風格，木製傢俱泛著溫潤的光澤，推開雕花木窗，便能看見庭院景緻。
“這地方選得好。”秦淮茹放下行李，走到窗邊，深吸了一口氣，“有股老城的味道。”
“歷下的精髓，不在高樓，而在這些老街老巷，在這滿城的泉水裡。”婁曉娥也走了過來。她雖是南方大家出身，但對北方古城亦有研究。
簡單安頓後，雖有些旅途勞頓，但眾人興致頗高，決定趁天色尚早，先去探訪最負盛名的一處泉群。
穿過幾條保持著舊貌的街巷，青石板路被歲月磨得光滑，兩旁是些賣傳統小吃、文房四寶或工藝品的小店，店主多是中老年人，神態安然，並不急切招攬生意。遊人不少，但節奏似乎都比大都市慢上幾拍。
當那“天下第一泉”的牌坊映入眼簾時，首先聽到的，是水聲。那不是瀑布的轟鳴，也不是溪流的潺潺，而是一種更為渾厚、豐沛、充滿生命力的湧動之聲，彷彿大地深處平穩有力的脈搏。
走進泉池所在公園，但見一泓碧水，清澈見底，池底泉眼處，串串晶瑩的氣泡如珍珠般不斷上湧，在水面綻開細密的漣漪。
池水盈滿，從一側的石刻龍口噴湧而出，瀉入更大的河道，水聲轟然，水汽氤氳。池邊古木參天，亭臺樓閣臨水而建，許多遊人憑欄觀泉，或拍照，或靜靜觀賞。
他們一行人沿著泉池漫步。秦京茹端著相機，從各個角度捕捉那湧動不息的泉水和水底搖曳的水草。王冰冰仔細觀察著水質和周邊環境，職業病使然。索菲亞對泉水的湧出原理更感興趣，低聲和葉瀟男討論著地質構造。
“真不愧是‘趵突騰空’。”何雨水讚歎，“這水像是永遠不知疲倦。”
“據說這泉已經這樣噴湧了上千年。”秦淮茹輕聲道，手指撫過冰涼的漢白玉欄杆，“多少朝代更迭，多少人來了又走，它就這麼一直湧著。”
葉瀟男佇立池邊，凝視那汩汩上湧的泉眼。這泉水，讓他想起北望島周圍永不枯竭的海。一種是來自地底的奔湧，一種是環繞大地的浩瀚，但本質上，都是水，都是生命之源，都是時間的見證。
一種奇異的連線感在他心中升起——海島與內陸，海洋與泉水，看似遙遠，卻在這水的本質上相通。
接著，他們又去了附近的幾處名泉。有的泉池幽靜，如鏡面般倒映著天光雲影和垂柳；有的泉水流淌成溪，穿街過巷，婦人在溪邊浣衣，孩童在淺處嬉戲，生活氣息撲面而來；
還有的泉水質清冽甘甜，直接設有取水點，不少本地老人提著塑膠桶來接水，說是回家泡茶最好。
“這整座城，像是浮在泉水上的。”婁曉娥感慨，“每一處水流，似乎都連通著。”
傍晚，他們尋了一處臨水的傳統餐館用餐。餐館是舊式民居改造，推窗可見外面潺潺的溪流。菜品是經典的魯菜，九轉大腸肥而不膩，糖醋鯉魚造型生動，奶湯蒲菜清香鮮美，更有用泉水烹製的豆腐，口感細膩，豆香濃郁。
席間，大家討論著白日的見聞。
“這裡的節奏，讓人很舒服。”何雨水說，“不像南方一些古鎮那麼喧囂刻意。”
“因為泉水是活的，是日常的一部分，不是僅供觀賞的景點。”王冰冰分析道，“你看那些打水的居民，他們在真正地使用這泉水，這文化就活了。”
索菲亞點頭：“就像我們島上的農場和海灘，是我們生活的一部分，不是擺設。”
葉瀟男聽著妻子們的交談，心中愈發覺得此行值得。歷下聽泉，聽的不只是水聲，更是一種從容不迫、源遠流長的生活態度，一種與自然共生共息的智慧。這為他們接下來的齊魯山水長卷，定下了一個清澈而安寧的基調。
夜色漸濃，他們沿著一條點亮了紅燈籠的泉水溪流漫步回住處。水流在燈光下泛著碎金，潺潺水聲伴著他們的腳步聲，清涼的水汽驅散了白日的微燥。回到那座靜謐的院落，院中池水映著月光，偶爾有魚尾擺動的聲音。
這一夜，每個人都睡得格外安穩，夢中彷彿也有清泉流淌。
在歷下盤桓兩日後，他們驅車南下，前往此行最重要的目的地之一——岱嶽。
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