江淮之行的最後一程，他們轉向東北，奔赴黃海之濱的另一座古城——海州。
此地“倚山傍海”，素有“東海名郡”之稱，是隴海鐵路的東端起點，也是古代海上絲綢之路與陸上絲綢之路的重要連線點之一。
車子在高速上賓士，右側是連綿的雲臺山脈，左側遠方已可瞥見湛藍的海平面。山海相接的氣勢，與之前廣闊的平原溼地又自不同。
他們入住連雲區海邊的一家酒店，房間陽臺直面大海。這裡的海，與膠澳的都市化海灣、北望島的澄澈自由、鹽瀆溼地外的平淺灘塗都不同。
海水顏色是深沉的藍，岸邊多礁石，遠處有島嶼聳峙（東西連島），海浪拍岸之聲更有力，海風中也帶著更濃烈的、未經修飾的海洋氣息。
“山海之城，氣勢果然不凡。”婁曉娥遠眺著雲霧繚繞的雲臺山主峰。
第一站，他們便去探訪那座與《西遊記》淵源極深的花果山。
山不在高，但怪石嶙峋，植被茂盛，水簾洞、媧遺石、七十二洞等景點，無不附會著孫悟空的神話傳說。遊人如織，充滿童趣與想象。
“吳先生是淮安人，離此不遠。他將這座濱海的仙山，寫進了不朽的神魔小說。”葉瀟男站在水簾洞前，笑道，“這或許也是江淮文化浪漫想象力的一種體現？在如此厚重現實的土地上，依然能孕育出天馬行空的奇幻世界。”
攀登至玉女峰，俯瞰東方，港口巨輪如豆，大海無垠，確實有“恍如仙境”之感。秦京茹拍下了山海港城交融的壯麗全景。
下午，他們重點參觀了連雲港港口。這裡是新亞歐大陸橋的東方橋頭堡，巨大的集裝箱碼頭一眼望不到邊，龍門吊林立，遠洋貨輪進出繁忙。
參觀港區展覽館，那條橫貫中國、直達歐洲的鐵路線示意圖，清晰展現了這座城市在“一帶一路”中的關鍵位置。
“從古代海上絲路的重要泊地，到近代隴海鐵路的終點，再到今天陸海聯運的樞紐，”索菲亞對物流和地理格局非常敏銳，“這裡始終是連線內陸與海洋、中國與世界的關鍵節點之一。它的命運，與‘通道’、‘開放’緊密相連。”
他們又驅車沿海濱大道行駛，看了造型獨特的連雲港老街（復原），感受近代開埠後的中西建築混雜風格；在羊山島的礁石上看驚濤拍岸；在漁灣體驗海蝕地貌的奇詭。
“這裡兼具山的硬朗與海的遼闊，”王冰冰總結，“地理氣質比鹽瀆更‘硬’，港口經濟色彩更濃。是一種進取的、外向的、帶著海腥味的活力。”
傍晚，他們當然要品嚐最生猛的海鮮。就在碼頭附近的排檔，剛下船的皮皮蝦、梭子蟹、對蝦、各種貝類，簡單的清蒸或辣炒，鮮甜肥美到極致。
就著啤酒，吹著海風，看著港口燈火與海上星光連成一片，暢快淋漓。
席間，大家回顧此次蘇北之行。
“從彭城的楚漢雄風、歷史韌性，”秦淮茹梳理著脈絡，“到淮陰的運河命脈、偉人精神；再到鹽瀆的煮海記憶、溼地新生；最後到這海州的山海形勝、絲路新篇……蘇北展現的，是一幅遠比想象中豐富、立體、充滿力量的畫卷。”
“它不只有‘窮’和‘土’的片面標籤，”何雨水認真地說，“它有深厚的歷史，有艱難的抗爭（對黃河、對貧困），有偉大的靈魂，有壯麗的自然，更有充滿希望的未來。我感覺，這裡的‘人’，特別實在，也特別有勁頭。”
婁曉娥點頭：“是的。如果說江南文化是‘文人化’的、‘精細化’的，那麼蘇北文化，或許更接近‘平民化’的、‘生存化’的基底。它更直接地面對生存挑戰（水患、戰亂、鹽鹼），也因此錘鍊出更質樸、更堅韌、更務實、也更樂觀的精神氣質。
這種氣質，與江南的雅緻精巧互為補充，共同構成了江蘇乃至更大範圍中華文明的完整性格。”
葉瀟男深以為然，緩緩道：“我們這一路，看過齊魯的禮樂泰山，三晉的商幫邊塞，中原的文明根源，畿輔的山河脊樑，江南的水韻書香……
如今再看這江淮大地，我越發覺得，中華文明絕非單一意象所能概括。它有高聳入雲的理想山峰（泰山、儒家），也有深植大地的現實根系（農耕、治水）。
有精雕細琢的文人雅趣，也有粗獷豪邁的英雄氣血；有面向內陸的厚重沉澱，也有揚帆出海的開放胸襟。”
“而江淮，尤其是蘇北，”他望向窗外夜色中隱約的山海輪廓，“恰恰處在許多矛盾的交匯點：南北交界，江河交匯，內陸與海洋連線，歷史厚重與現實轉型並存。
它承受過最多的磨難（黃患、戰亂），也迸發出驚人的韌性；它曾是帝國的糧倉鹽庫，也正在成為生態的屏障、開放的前沿。這裡的文化，如同這裡的水系，渾濁而有力，複雜而生動。”
“對於我們，”葉瀟男收回目光，看向身邊的妻子們，“這次旅行，讓我們更深刻地理解了‘根’的複雜性。我們的‘根’，不僅僅在江南的杏花春雨、中原的麥浪古柏，也在這江淮的洪水故道、鹽鹼灘塗、山海港灣之中。
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