別的不說，單是這森林的密度，就比方才一路追來的山林密了不止一倍。
合抱粗的古木一棵挨著一棵拔地而起，虯結的枝椏在空中瘋狂交錯纏繞，密得連頭頂的天光都被遮了個嚴嚴實實，只有零星幾縷細碎的光線，勉強透過枝葉的縫隙落下來，在鋪滿厚厚腐葉的地面投下斑駁晃動的影子。
周遭靜得詭異，連尋常林間的蟲鳴鳥叫都聽不到一絲，只有風撞在密不透風的林牆上，發出沉悶壓抑的嗚咽聲，連空氣裡濃郁的草木氣息，都裹著幾分讓人莫名心悸的壓迫感。
劉醒非的目光穿過層層疊疊的枝椏，正落在前方不遠處的年輕人身上。
方才還倉皇逃竄的人，此刻竟穩穩停在了兩株合抱古木的枝幹上，先前眼底的怯意蕩然無存，反而轉過頭，對著他勾起一抹帶著算計的陰笑，揚聲喊了一句：“劉醒非，別追得那麼急，你能追過來再說話。”
這話一齣，劉醒非前行的腳步驟然釘死在原地。
周身的空氣瞬間繃緊，他眸光一凜，瞬間便反應過來——方才那一路的逃竄根本不是走投無路，這年輕人從一開始，就是要把他引到這片密林裡來。這裡根本不是什麼藏身之地，是早就為他備好的殺局。
念頭剛落，四周便響起一陣連綿不絕的婆娑聲。
不是風拂枝葉的輕響，是無數枝椏同時晃動的震顫，像是整片密林都活了過來。
四面八方的古木之後，一個個身影緩步走了出來，悄無聲息地將劉醒非團團圍在了中間。
走出來的皆是女子，看身形皆是正值盛年的婦人，身段窈窕曼妙，步履間帶著一種與林木同頻的奇異韻律，可再往上看，卻是說不出的詭異駭人。
她們臉上的皮膚盡是死氣沉沉的灰黑色，毫無半分活人的血色，眼窩深陷，眼神空洞得如同枯井，沒有一絲屬於活人的神采。
更讓人頭皮發麻的是，她們裸露在外的脖頸、手臂乃至腰腹處，時不時便有粗壯的樹藤枝條在皮膚之下蜿蜒潛行，像是有無數活物在皮肉裡鑽動，時不時頂起一片起伏的皮膚，看得人胃裡發緊。
劉醒非掃過這群詭異的女子，眼底的戲謔瞬間褪去，只剩下刺骨的寒意與不加掩飾的厭惡。
他冷哼一聲，聲音裡帶著震得周遭枝葉微顫的厲色：“西極魔教煉養傀儡的邪門秘法，用人身煉造苅族，你們竟敢行此大逆不道之事！”
他早年遍閱正道典藏，對這種早已被天下封禁的禁術再清楚不過。
所謂苅族，根本不是什麼天生異族，是千年前上古方士為求長生，以活人為器皿做實驗煉出來的徹底的失敗品。
他們以邪法強行改寫人體肌理，將草木精元與活人魂魄熔鑄在一起，硬生生把好端端的人，改造成了半人半植、不生不死的怪物。
這些被煉造成苅族的女子，早已沒了自己的神智，只餘下被操控的本能。
她們不僅力大無窮，肉身被草木精元淬鍊得堅逾精鋼，更有著近乎不死的身軀——只要紮根在土地裡，哪怕被斬成數段，也能借著草木之力重新癒合，尋常功法根本傷不到她們的根本，是西極魔教最陰毒難纏的殺器之一。
站在枝幹上的年輕人見狀，忍不住放聲大笑起來，先前被劉醒非碾壓的狼狽與戾氣盡數翻湧出來：“劉醒非，你不是很能打嗎？不是要斬草除根嗎？我倒要看看，你能不能破了這不死的苅族殺陣！你剛才不是好奇我的建木大法？這些姐妹，就是靠著建木一脈的本源之力煉出來的，今天，就讓你好好嚐嚐滋味！”
“殺！”
年輕人站在橫斜的古木枝幹上，眼中戾氣翻湧，猛地抬手向下一揮，一聲厲喝劃破了密林的死寂。
這一聲令下，原本呈合圍之勢靜立的苅族女子，瞬間動了。
她們的動作沒有半分活人的滯澀，卻也沒有半分活人的靈動，如同被無形的線操控的木偶，腳步整齊劃一，帶著與曼妙身形完全不符的狂暴力量，朝著包圍圈中心的劉醒非撲殺而來。
勁風裹挾著濃郁的草木腥氣撲面而來，劉醒非眸光一沉，指尖攥緊的瞬間，清晰地看見她們空洞眼底裡，沒有半分殺意，也沒有半分恐懼，只有一片死水般的麻木。
她們曾經是人。
但現在，不是了。
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