加瓦雷地面偵察小隊的任務是巡邏偵察，確保016號臨時機場的安全。說是機場，不過是群山間的一塊平地，28架瓦格納正在那裡進行晶油補給，六小時後，這兩個中隊的瓦格納將再次升空換班，確保正航行在高空中的寧靜號的安全。
現在是夜間，外面漆黑一片，只有冰粒拍打在裝甲上的撞擊聲，讓奇科亞上尉想起溫暖南方的海浪聲，他愛大海，如果不說些什麼，奇科亞會發瘋。
上尉的努力起了一點效果，小隊通訊中傳來打火機彈開的聲響，他知道他的隊長加瓦雷中校又點起了雪茄，他不理解為什麼會有機師冒著被窒息的風險在狹小的機艙內抽雪茄，他怨恨加瓦雷。奇科亞上尉聽到一些傳聞，指揮部對加瓦雷中校很不滿，所以才會派給他這麼倒黴的任務。在奇科亞上尉與嚴寒酷暑同時鬥爭的時候，一大批機師正在臨時機場的營房中享用熱騰騰的咖啡。有人在排擠加瓦雷，而奇科亞被連累的倒黴蛋。
“頭頂結冰腳底冒火。”中校有點幽默感，“從統計學的角度來看，你應該覺得非常舒適。”
“我可不覺得好笑。”
“上尉，你還太年輕，你沒有見識過真正的地獄。”小隊通訊中再次傳來加瓦雷中校陰沉的笑聲，“如果你的老爸老年痴呆每個月需要支付天價醫療賬單，如果你的老婆身體肥得像一輛裝甲車嘴毒得像被瘌蛤蟆吻過，如果你的兒子忽然有一天變成女兒並驕傲得告訴你這就是他的性別認同。”
說到這裡，加瓦雷中校停頓片刻某抽一口，這才愜意道：“到那一天你會發現，你現在正身處天堂……”
年紀輕輕的傢伙當然不懂中年男人的落魄，奇科亞上尉的注意力被其他東西吸引，他打斷道：
“等一下中校，我好像偵測到七點鐘方向有異常，距離現在的位置大約四百米。”
通訊陷入詭異的沉默，就在奇科亞調轉方向打算靠近一些繼續偵察的時候，加瓦雷的聲音再次傳來：
“上尉，你的紅外探測器上有什麼發現？”
奇科亞瞥了紅外檢測螢幕一眼，那上面只有幽藍一片，代表附近沒有生命熱源存在。
“中校，紅外探測沒有顯示，但我的采聲器好像捕捉到異常響動，可能是精靈的……”
“上尉，參謀部的戰術手冊是怎麼要求的？”中校隊長嚴厲打斷。
奇科亞只能老老實實的背誦：“緊盯機載紅外探測器，一旦發現熱源立即偵察彙報。”
加瓦雷中校厲聲問道：“你的紅外探測器有什麼？”
“什麼都沒有。”奇科亞上尉辯解，“可是……”
“沒有可是！”出人意料的，加瓦雷中校的機甲居然擋在前方，“上尉，服從指揮部命令！紅外探測器無顯示，代表那裡就是什麼都沒有！你難道覺得你比參謀部那群垃圾更聰明？”
兩臺機甲幾乎臉貼臉瞪著對方，奇科亞上尉似乎感覺到莫名的危險，他有點結巴道：“中校……您似乎……”
加瓦雷的機體紅色雷射瞄線閃爍，奇科亞額頭滴下冷汗，他第一次感受到殺氣。在他以為加瓦雷真的會一炮哄了他時，加瓦雷在通訊中問了個毫不相干的問題：
“奇科亞上尉，你聽說過庇古稅嗎？”
“那是什麼？”
“星聯四十年前實施的一個稅法，該法規定戰爭期間，星聯軍事作戰人員的收入暫不徵稅，但戰爭結束後需要全額補足拖欠稅款。奇科亞上尉，這就是為什麼你每個月可以拿到8600星元而不用繳納3800星元的稅款的原因。”
奇科亞上尉震驚當場：“上帝啊！我們也用交稅？”
他一直天真的認為自己為星聯賣命，肯定不用交稅，他根本不知道什麼庇古稅。
“你不但必須納稅。”加瓦雷中校殘酷的宣佈，“而且你得補齊從軍十年來拖欠的全部稅款。奇科亞上尉，給你三十秒時間，算一算自己需要拿出多少錢。”
奇科亞上尉三秒都沒用，就知道絕對是一筆自己拿不出的鉅款。
“這不公平，那些大人物從來不納稅。”他苦澀搖頭，他沒有懷疑是否有庇古稅這個東西。
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