樹棲人首領緩緩仰起頭顱，一雙泛著幽綠光澤的豎瞳死死鎖住眼前這道身影。對方身形比他矮上一截，看上去甚至稱得上單薄，可自那副皮囊之下翻湧而出的威壓，卻如同萬仞高山轟然壓下，沉甸甸地籠罩整片林地。
磅礴的氣勢狠狠碾在首領身軀之上，他胸腔一陣滯悶，每一次吸氣都像是吞下無數碎石，艱難萬分，粗重的喘息不受控制地從喉間溢位。
他喉結狠狠滾動，蒼老沙啞的嗓音裹挾著難以遮掩的震顫：“你……究竟是什麼東西？難道你便是自地底深淵爬出的地魔？！唯有族中古老傳說裡的地魔，方能擁有這般詭異、令人窒息的力量！”
話音落下，他猛地轉動脖頸，驚惶地望向四周密林。
一眾樹棲人族人靜靜佇立在林木之間，身形僵硬得如同風化的枯木，四肢不受自身控制，徹底脫離了意識掌控。一股無形無質的力量纏繞住他們的四肢與軀幹，如同細密的絲線操控提線木偶，隨意擺弄著他們的軀體。所有人雙目空洞無神，原本鮮活的魂魄彷彿被硬生生抽離，只餘下一具具徒有人形的空殼，死寂地立在林間。
這般詭譎莫測的力量，遠遠超出了王傑過往所有的認知邊界。他搜遍腦海所有見聞，從未聽聞，更未曾親眼見過如此邪異的手段。無法理解之物，自然催生恐懼，在他心中，唯一能夠匹配的，便是族中祖輩代代口耳相傳、蟄伏在幽暗地底的恐怖存在——地魔！
“我不在乎你口中所謂的地魔究竟是何物！”
王傑淡淡冷笑，清冷的聲音穿透死寂的林間，一字一句清晰迴盪，“擺在你們面前的，從來只有兩條路。臣服，或是，死亡！”
林間死寂無聲，只有晚風拂過枝葉，發出沙沙的輕響，卻襯得此刻的壓抑愈發沉重。
樹棲人首領渾身緊繃，蒼老的手掌死死攥緊長木矛，指節泛出青白之色。他心底翻湧著滔天驚懼，可身為族群的領袖，他不能輕易低頭。身後這些被操控的族人，是整片林地的血脈，一旦他做出抉擇，整族都將隨之沉浮。
“臣服……”首領聲音乾澀，幽綠的豎瞳死死盯著王傑，“你要我們如何臣服？人類向來與我們樹棲人互不干涉，你今日強闖林地，操控我族族人，難道是想將我們盡數奴役？”
王傑負手而立，目光平靜地掃過四周如同木偶般的樹棲人，無形的精神力依舊牢牢禁錮著所有人。
“奴役？不必。”他語氣淡然，卻自帶不容置疑的威嚴，“我需要這片林地作為落腳點，然後我需要你們有人帶我到這片樹林的中心位置！”
“你要到樹林深處去！”一名看起來年紀非常大的樹棲人老者再也按捺不住問出來。
“沒錯！我只需要你們帶路，放心，這路上的安全我可以保證！等到你們帶到了那裡，我可以放你們回來！”這些樹棲人生活在這片叢林裡面，肯定對中心地帶有更多的瞭解。
“沒有那麼麻煩的，讓我殺了他們，我給你帶路！雖然最中心的地帶我不能去，但是我可以告訴你正確的方向！”那隻母麒麟這時候有些不耐煩的盯著那一名樹棲人首領。
樹棲人首領感受到了來自於那隻麒麟的仇恨緩緩閉上雙眼，腦海中閃過一代代族長守護林地的誓言，又浮現出無數族人空洞麻木的面容。
許久，他重新睜開雙眼，眼底的掙扎慢慢沉澱，只剩下沉重的妥協。
“我可以代表樹棲人向你臣服。”首領緩緩放下手中木矛，長矛落地，砸起一小片泥土，“但我有三個條件。第一，不得殘害我族老弱；第二，不強迫族人給你帶路；第三，不能讓這隻麒麟再殺我們的人！”
王傑微微頷首：“我可以答應你，不過你必須安排人或者你自己帶路！”
得到回應，首領長長吐出一口濁氣，彷彿卸下了千斤重擔，可脊背依舊挺得筆直，不願徹底折損族群最後的尊嚴。
“既如此，從今往後，樹棲人歸順於你。”
話音落下，王傑心念微動。纏繞在眾多樹棲人身上的無形束縛緩緩消散，所有人渾身一軟，接連跌坐在腐葉之上，大口喘息，心有餘悸地望向王傑，眼中滿是敬畏與後怕。
首領躬身行了一禮，姿態謙卑，卻依舊保留著首領獨有的氣度：“主人。不知接下來，我們需要做些什麼？”
王傑抬眼望向密林深處，目光彷彿穿透層層林木，望向這片大地未知的遠方。
“先整頓族人，我們今天先在這裡休息一下，明天出發！”
