蒯良指向輿圖上南陽與襄陽的連線：“兩地隔江相望，他若破了宛城，整軍備武半月，便可渡漢江攻我。到時候他握著南陽的糧草，帶著剛勝之師，我軍倉促應對，勝算堪憂。”
蒯良頓了頓，拱手道：“依屬下之見，可再抽五千兵馬，由蔡瑁將軍統領，即刻北上屯兵新野。不求能破冉閔聯軍，至少能牽制其兵力，給袁術喘口氣的時間。待南陽局勢穩住，再回師防孫堅不遲。”
這話說得妥帖，既顧了朝廷臉面，又留了後路。
劉表眼中閃過一絲意動，剛要開口應下，殿外突然傳來急促的腳步聲。
“報——”
一名侍衛踉蹌闖入，手裡舉著一封封蠟的信函，臉色古怪：“王爺！城外……城外有冉閔派來的人，說是有書要呈給王爺！”
“冉閔？”
滿殿文武皆是一愣。這時候派使者來？
是來勸降？還是來挑釁？
劉表眉頭皺得更緊：“呈上來。”
信函拆開，裡面的竹簡質地粗糙，字跡卻力透紙背，墨跡帶著幾分凌厲。
劉表逐字看去，臉色先是漲紅，隨即煞白，到最後竟猛地將竹簡摔在地上，氣得渾身發抖：“放肆！放肆！”
“王爺，何事動怒？”蔡帽忙撿起竹簡細看，才讀兩句便倒吸一口涼氣——
“冉閔致劉表：南陽乃袁術竊據之地，某奉司徒令討逆，與襄陽無干。若爾敢遣一兵一卒北援，待某破宛城，便提兵三萬直趨襄陽，踏平荊王府，再問爾‘助逆’之罪！”
竹簡末尾還划著一道粗糲的刀痕，像是在示威。
“狂妄！簡直狂妄至極！”
蔡帽氣得將竹簡狠狠摜在地上，道：“一個王允麾下的武夫，也敢威脅王爺？某請命出兵，不光要救南陽，還要殺回洛陽，讓這冉閔知道我荊州軍的厲害！”
黃祖也附和道：“是啊王爺！此等匹夫之言也敢放肆，若不給他點教訓，他真當我襄陽好欺！”
殿內文武頓時分成兩派，主戰者拍案請命，主守者卻緊鎖眉頭。
冉閔剛破葉縣，銳氣正盛，這話雖狂，卻未必是虛言。
劉表扶著案几喘了半晌，才擺了擺手，聲音沙啞：“都……都住口。”
他看向蒯良，眼神里滿是無奈：“子柔，你看這……”
蒯良撿起竹簡，反覆看了兩遍，沉聲道：
“冉閔敢說這話，必是有恃無恐。他剛破葉縣，士氣正旺，而我軍既要防孫堅，又要顧南陽，本就分身乏術。若真如他所言，他破宛城後轉攻襄陽，我們怕是真擋不住。”
“可就這麼受他威脅？”蔡帽不服。
“非是受威脅，是權衡利弊。”蒯良嘆道：
“眼下最要緊的是穩住荊州。孫堅在南，冉閔在北，若兩邊開戰，我軍首尾難顧。不如先按兵不動，看看宛城局勢再說，若袁術能撐住，自然最好。若撐不住……”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷意：“冉閔佔了南陽，必會與孔伷分贓，到時候他們未必能一心。我們再聯合同樣忌憚冉閔的兗州袁紹、潁川曹操，未必沒有翻盤的機會。”
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