旭日東昇，金輝灑滿江面，驅散了夜的陰霾與寒意。
歷經一夜顛簸與激戰的劉衝船隊，終於在天明時分，駛入了相對於平靜的揚州丹陽郡水域。
回首西望，襄陽方向的烽煙已不可見，唯有漢水滔滔，彷彿將昨夜的驚險與血腥都沖刷而去。
船隊選擇了一處較為隱蔽的河灣暫作停泊，此處距離丹陽郡治宛陵尚有一段距離，但已屬揚州劉繇勢力範圍的腹地，安全性大增。
船隻下錨，帆桅收攏，劫後餘生的慶幸感瀰漫在所有人心中。
然而，緊張的情緒並未完全放鬆，傷員需要救治，船隻需要檢修，更重要的是，前路如何，仍需謹慎謀劃。
劉衝在蓋聶的護衛下走出船艙，踏上甲板。
晨光映照著他略顯蒼白卻堅毅的面容，一夜之間，這位少年天子似乎又成熟了幾分。他望著岸上陌生的景緻，以及周圍經歷了血戰、面帶疲憊卻依舊忠誠護衛著他的將士與臣屬，心中感慨萬千。
“陛下，此處已是揚州丹陽郡境內，暫時安全了。”馬矩上前稟報，聲音中也帶著一絲卸下重負的疲憊，“是否即刻派人前往宛陵，通報劉揚州？”
劉衝沒有立即回答，而是將目光投向身旁的諸葛亮。
經歷了昨夜諸葛亮的運籌帷幄，尤其是那精準的火船阻敵之計，劉衝對其已是無比信賴。
諸葛亮會意，輕搖羽扇，沉吟道：“陛下，馬公，我等初至揚州，雖已脫離虎口，然畢竟客軍而來，且身份特殊。劉揚州態度如何，尚未可知。亮以為，不宜貿然大軍壓境，以免引起不必要的誤會與恐慌。”
他頓了頓，繼續分析：“當務之急，是派遣一能言善辯、熟知禮數且身份足夠之人作為使者，攜陛下親筆書信，先行前往宛陵拜見劉揚州。信中需陳明陛下為避孫堅兵鋒，不得已移駕揚州，仰仗宗親庇護之意，言辭務必懇切恭敬，以安其心。同時，我等可在此稍作休整，救治傷員，補充給養，靜觀其變。”
劉衝聞言，深以為然，點頭道：“孔明兄所言甚是。朕乃投奔，非是征討，禮數不可廢，姿態需放低。只是，這使者之人選……”
他的目光掃過眾人。馬矩、習禎等世家首領需要穩定軍心，處理族務；蓋聶需貼身護衛；徐庶、石韜等人雖才學出眾，但名聲不顯，且年輕氣盛，恐難當此重任。
諸葛亮微微一笑，拱手道：“陛下，若蒙不棄，亮願毛遂自薦，與元直一同，攜陛下書信，前往宛陵一行。”
“孔明兄親自前往？”劉衝既驚且喜。諸葛亮之才，他深知，以其智謀與沉穩，定能妥善處理此事。
徐庶性情豪邁，機敏善辯，作為副使亦是良選。
“如此甚好！只是辛苦孔明兄與元直了。”劉衝當即應允，並立刻命人準備筆墨絹帛，親自修書一封。
信中，他極力淡化自己的天子身份帶來的政治壓力，而是以晚輩宗親的口吻，陳述襄陽失陷、被迫東來的窘境，表達對劉繇這位漢室宗親、揚州之主的尊敬與倚賴，懇請其念在同宗之誼，予以接納和庇護。
書信寫就，用上隨身攜帶的皇帝璽印（雖為襄陽朝廷所制，但在名義上仍具效力），交給諸葛亮。
諸葛亮與徐庶領命，只帶了數名精幹護衛，乘上一艘輕快小船，逆流而上，直奔宛陵方向而去。
……
揚州，刺史府內，劉繇正眉頭緊鎖，看著案几上堆積的文書。其中既有來自江北袁紹、曹操勢力動向的探報，也有南方孫堅猛攻襄陽、兵鋒更盛的訊息，更有境內山越不時作亂的煩擾。他這個揚州牧，當得並不輕鬆。
“唉，多事之秋，內外交困啊。”劉繇揉了揉太陽穴，嘆了口氣。
他性格不算剛毅，能力亦非頂尖，能在群雄環伺下守住揚州大部，已屬不易。
就在這時，長史樊能匆匆闖入，臉上帶著難以掩飾的驚愕與急切：“主公！丹陽急報！襄陽……襄陽城破了！”
“什麼？劉景升他……”劉繇猛地站起身，雖然早有預感，但聽到確切訊息，仍是心頭巨震。劉表敗亡，意味著荊州這面屏障已失，孫堅下一個目標，極有可能就是他揚州！
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