潁川郡的曠野上，呂布率領著數千殘騎，如同一股破壞性的旋風，繼續著他的流竄作戰。
雖不再強攻陽翟這等堅城，卻專挑防禦薄弱的鄉邑、塢堡下手，劫掠糧草，裹挾青壯，偶爾也會襲擊小股的郡兵和運糧隊。
呂布的方天畫戟依舊閃耀著令人膽寒的光芒，其個人勇武在野戰中幾乎無人能擋。
侯成、宋憲、魏續等將也知已無退路，個個拼死奮戰。這支孤軍在絕境中爆發出的破壞力，讓整個潁川郡風聲鶴唳，草木皆兵。
陽翟城內，荀彧面色沉靜，但緊鎖的眉頭顯示出他內心的壓力。
他拒絕了部下出城剿滅呂布的請求，只是嚴令各城堅守，同時組織鄉民入堡，堅壁清野，儘量壓縮呂布的活動空間和補給來源。
他深知，呂布此舉意在牽制，拖延時間，等待變數。
真正的關鍵，不在潁川一地的得失，而在北面的袁紹和南面的曹操、冉閔之間的博弈。
“文若，呂布此舉，雖攪亂地方，然其勢不能久。只需主公穩定局勢，回師潁川，其必敗亡。”鍾繇在一旁安慰道，同時也帶著憂色，“只是，北面的袁本初……”
荀彧點了點頭，目光投向北方：“袁本初全據豫州，聲威大震。其下一步，是南下與主公會獵南陽，還是……西進司隸，圖謀洛陽、長安？亦或是，先穩固新得之地？” 這是他最擔心的問題。袁紹勢力大漲，其戰略選擇將直接影響中原格局。
……
兗州，昌邑。
袁紹志得意滿地聽著審配彙報接收豫州各郡縣的進展。
袁術已死，譙縣已下，呂布流竄，豫州大部已落入其手，可謂聲勢滔天。
“主公，如今豫州初定，然呂布餘孽尚在潁川為禍，曹操新挫於葉縣，冉閔據守南陽。下一步，我軍當如何行動，還請主公示下。”
逢紀拱手問道，語氣中帶著期待。如今袁紹勢力如日中天，下一步戰略至關重要。
許攸搖著羽扇，搶先道：“主公，此乃天賜良機！曹操損兵折將，潁川動盪；冉閔雖守住了葉縣，亦傷亡不小，元氣未復。我軍當乘勝南下，或助曹操剿滅呂布，順勢將影響力擴至潁川；或直接兵發南陽，與曹操合力，一舉殲滅冉閔，則中原可定！”
郭圖卻持不同意見：“子遠兄此言差矣。豫州新附，民心未定，呂布雖敗，其勇猶在，於潁川流竄，若我軍主力南下，其襲擾後方，如之奈何？況且，曹操梟雄，豈會真心讓我等進入潁川？依我看，不如西進，趁司隸空虛，奪取洛陽，，則主公大義在手，天下莫敢不從！”
沮授沉吟片刻，道：“公則（郭圖字）西進之議，雖有道理，然司隸經歷董卓之亂，殘破不堪，且西有冉閔部將鎮守關中，東有河內等郡錯綜複雜，急切間難圖大利。而南下之利，近在眼前。授以為，可雙管齊下。主公可傳檄曹操，言明願派兵助其剿滅呂布，平定潁川，看他如何回應。若其應允，則我軍可名正言順進入潁川；若其拒絕，則顯其心懷鬼胎。同時，主公可整頓豫州兵馬，做出隨時南下南陽之姿態，迫使冉閔不敢妄動，也為日後圖謀荊州打下基礎。”
袁紹聽著麾下謀士各抒己見，心中權衡。
南下直接獲取地盤和利益，似乎更誘人；但西進獲取政治資本，聽起來也前景廣闊。他素來好謀無斷，此刻更是難以抉擇。
“諸位所言皆有道理。”袁紹最終採取了折中之策，“即刻傳令文丑，加大追擊呂布力度，但不必過於深入潁川腹地，以驅趕為主。同時，整軍備戰，囤積糧草於豫州南部。待時機成熟，再決定兵鋒所向！另外，派人前往幽州，探聽……朝廷動向。” 他還是更傾向於先鞏固豫州，觀望一下局勢，尤其是北方那個一直沉默的龐然大物——張世豪的態度。
……
