曹操深知，此刻絕不能退縮，一旦讓出潁川核心，軍心民心將徹底崩潰。即便要向袁紹低頭，也要先穩住陣腳。
“可是主公，冉閔、呂布聯軍勢頭正盛，我軍新敗，恐難久守……” 樂進憂心忡忡。
“守不住也要守！” 曹操咬牙道，“潁川若失，我等便真成喪家之犬矣！傳令下去，加快速度！務必搶在敵軍之前進入許縣！沿途收攏潰兵，嚴令各地守軍死守待援！”
然而，冉閔和呂布的速度更快。
呂布騎兵先行，如同風捲殘雲，掃蕩著潁川南部來不及撤退的小股曹軍和糧隊。
冉閔率領主力步騎緊隨其後，兵鋒銳利，直插潁川腹地。
一場關乎曹操生死存亡的潁川保衛戰，再次上演。
……
與此同時，南線，襄陽城外。
孫堅大軍營寨連綿，旌旗蔽空，氣勢如虹。
江面上，江東水軍戰艦游弋，徹底封鎖了漢水。
中軍大帳內，氣氛卻並非全然喜悅。孫堅將冉閔派人送來的書信重重拍在案上，虎目之中隱含怒意。
“好個冉閔！好個呂布！竟敢戲耍於某！” 孫堅聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“言什麼北上追擊曹操，以絕後患？分明是見襄陽難下，又恐我江東獨大，這才轉向去搶曹操那點殘羹冷炙！將我等置於何地？”
帳下，程普、黃蓋等將亦是面有憤色。他們與孫堅並肩作戰，眼看就能圍攻襄陽，卻不想盟友臨陣轉向，讓他們獨自面對劉表這座堅城。
“父親息怒。” 一個清朗而充滿朝氣的聲音響起，正是長子孫策。
他越眾而出，年輕的臉龐上沒有絲毫沮喪，反而洋溢著蓬勃的鬥志和自信，“冉閔、呂布，豺狼之輩，其心叵測，本就不可深信！他們離去，於我江東，未必是壞事！”
“哦？伯符有何見解？” 孫堅看向自己最出色的兒子，眼神稍緩。
孫策昂首挺胸，聲音鏗鏘：“父親請想，若無冉閔、呂布在北面牽制，那曹操豈會如此輕易敗走？如今曹操已潰，北面壓力驟減，劉表老兒，已是真正的孤家寡人！襄陽雖堅，然其軍心已沮，民心已亂！黃祖新敗於江夏，倉促回援，又能有多少戰力？”
他走到輿圖前，手指重重地點在襄陽城上，眼中閃爍著銳利的光芒：“聯軍在，攻克襄陽，尚需顧慮分贓不均，相互掣肘。如今，這荊襄九郡，合該由我江東兒郎獨力取下！此乃天賜良機，正可讓我孫家之名，威震天下！何須仰仗他人鼻息？”
一旁新投的謀士張紘亦在一旁含笑補充：“伯符所言極是。劉表外寬內忌，如今困守孤城，其麾下蔡、蒯等族，未必沒有異心。我軍只需持續施壓，猛攻其薄弱之處，同時遣細作散佈流言，亂其軍心，襄陽必破！屆時，全據荊州，北可拒中原，西可圖巴蜀，大業可成！冉閔、呂布北去與曹操、袁紹糾纏，正為我等創造了千載難逢之機！”
張昭亦是笑道：“主公，少將軍意氣風發，確有道理，襄陽雖堅，但是，軍心淪喪下，未必不能攻下！”
聽著兒子以及謀士張昭、張紘的分析，孫堅胸中的怒氣漸漸被豪情取代。
他本就是江東猛虎，性烈如火，豈甘久居人下？
之前與冉閔結盟，不過是權宜之計。
“哈哈哈！好！說得好！” 孫堅放聲大笑，聲震帳宇，“我兒伯符，果有雄主之姿！昭、紘兩大謀士之見，深得我心！襄陽，合該為我孫家囊中之物！”
他豁然起身，目光掃過帳內眾將，殺氣騰騰：“傳令三軍！明日拂曉，水陸並進，猛攻襄陽！告訴兒郎們，破城之後，三日不封刀！讓劉表老兒知道，我江東孫文臺的厲害！”
“謹遵主公（吳侯）之命！” 眾將轟然應諾，士氣高漲。
……
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