袁紹頓了頓，眼中精光閃爍：“眼下最要緊之事，乃是趁張世豪無暇南顧之機，全力整頓內部，恢復生產，擴充軍備。文丑、張合前日尾隨黃敘，可曾探得什麼？北邊訊息如何？”
張合出列稟報：“回主公，黃敘部確實是大舉北返，沿途並無埋伏跡象，現已遠離豫州。北疆訊息混亂，但可確定戰事激烈，軻比能部似有敗績，公孫瓚已接管指揮。具體戰況，尚需時日才能明晰。”
“好！”袁紹點頭，“傳令各郡，加緊屯田，招募流民，修復城防。同時，多派細作，打探北方確切戰況，以及……壽春曹操、襄陽孫堅的動向。尤其是曹操，他也封了魏王，不知此刻作何感想？”
…………
壽春，魏王府（原將軍府）。
相較於昌邑的張揚與喧騰，壽春城內的氣氛要複雜壓抑得多。
城池依舊被戰火摧殘得傷痕累累，空氣中瀰漫著澹澹的焦煳與藥草氣味。
儘管圍城的燕軍主力已撤，但趙雲、岳雲部仍在外虎視眈眈，甘寧水師游弋淮水，這座城遠未到可以放鬆的時候。
將軍府正廳，如今已匆忙改換了“魏王府”的匾額。
廳內陳設簡樸，甚至有些寒酸，遠不能與昌邑豫王府的嶄新氣象相比。
曹操也是一身親王服飾，但或許是因為連日操勞、心力交瘁，那身華服穿在他略顯清瘦的身上，非但沒增添多少威儀，反而襯得他面色更加蒼白，眉宇間的憂色也更深重。
朝廷詔書盛讚曹操“忠勇絕倫，固守江淮，砥柱東南”，特冊封為“魏王”，加九錫，假節鉞，都督徐、揚（淮南部分）諸軍事。並勉勵與豫王，二王當更加“同心戮力，共建王室，早清妖氛，克復舊疆”。
朝廷天使宣讀詔書時，曹操跪得筆直，聽得異常認真。
當聽到“忠勇絕倫，固守江淮，砥柱東南”等褒獎之詞時，他緊閉的嘴角微微抽動了一下，不知是感慨還是苦澀。
接過那方“魏王”金印時，他的手很穩，但指尖傳來的冰涼觸感，卻讓他心中泛起一陣複雜的漣漪。
“臣曹操，謝陛下隆恩！必當恪盡職守，鞠躬盡瘁，以衛社稷！”
曹操的聲音有些沙啞，卻字字清晰。
他朝著曲阿方向，行了最莊重的大禮。
儀式簡單而快速。
曹操沒有像袁紹那樣大宴群臣，只是按制接受了麾下文武的朝賀，便讓眾人各歸職守，加強戒備。
廳內只剩下曹操、程昱、夏侯惇、曹仁等最核心的幾人。
曹操將金印放在案上，久久凝視。
燭火跳躍，在他深邃的眼眸中映出兩點搖曳的光。
“魏王……呵呵。”曹操忽然低笑一聲，笑聲中充滿了難以言喻的疲憊與滄桑，“困守孤城，糧草將盡，將士疲敝，朝不保夕……卻先得了王爵。仲德，你說，這是賞，還是諷？”
程昱面色凝重，沉聲道：“主公，此乃朝廷不得已之權宜。諸葛亮欲以此維繫抗燕聯盟，將主公與袁紹牢牢綁在戰車之上。名器雖濫，然於當下，確能稍安軍心，亦使主公在名分上與袁紹、孫堅並列，未來……或有些許轉圜餘地。”
“轉圜餘地？”曹操看向程昱，眼中銳光一閃，“你是說，有了這魏王之名，即便將來……與朝廷，與袁紹、孫堅之間，也有了更對等的談判籌碼？”
程昱點頭：“正是。王爵乃國之大器，雖今時不同往日，然名義上已是一方諸侯。即便將來局勢有變，無論是繼續尊奉朝廷，還是……另做他圖，這名分總是一重憑依。”
夏侯惇之前興奮的表情，收斂了一些，悶聲道：“可這王位，終究來得憋屈！像是朝廷施捨，又像是拿我等當盾牌！袁本初那廝，怕是正得意忘形呢！”
”。事件幾做抓，機時貴寶的減稍力、返北力主軍燕用利是，的要最下眼。著接便等我，好示此以廷朝。論不且暫名虛，實其得能，時之常非。懣憤必不讓元“：靜冷了復恢神，手擺擺曹
”……四第。燧烽、卡哨設多，岸沿水淮是其尤，防城固加，三第。寧甘對應備防強加要其尤，械補修，員傷治救，伍軍頓整，二第。易賈商的大膽些那與……至甚，州荊、東江，食糧取獲道渠能可切一從，價代惜不須必，餘月撐支能還草糧城。糧籌力全，一第“：前圖輿南淮的掛懸到走，起站他
”！懂不會不亮葛諸，理之寒齒亡！潰必心軍，餉糧無若然！亡存共春壽與必，大重任責覺更，王魏封曹我，們他訴告！度力援支械軍草糧大加必務，東江調協其請懇，境困春壽我述陳細詳，亮葛諸向，廷朝向要更，恩謝要僅不。阿曲往前秘次再，者使幹派“：點了點南以春壽上圖地在指手的曹
”。淮江保共，約盟申重，好示使遣可。齬齟生再他與免避需，燕北是仍敵大下眼但。在自不中心怕恐王吳這他，王魏封我。方後們我在堅孫，向的堅孫襄意留要也，時同“：低音聲，頓了頓他
”……紹袁的邑昌那，公主“：道問仁曹
”。吧展發自各，生求自各，下眼。了罷宣不照心此彼。等我援支力全會不亦，等我撥來易輕會不，主為力實復恢、部頓整以必期短，滿意得志，王豫了得……初本“：雜複一過閃中眼曹
”。門的來未知未往通道一……是亦，任責是，鎖枷是更，耀榮是，印之王魏這。步地的殘延苟來爵王封分靠了到竟……室漢“：道喃喃，路紋的冷冰面上著挲，印金王魏方那起拿次再，前案回走他
。意深的中話公主白明都們他。然默人眾廳
。置位的擊攻遭易更、眼顯加更於置己自將也時同，起一在綁捆地更廷朝室漢的危可岌岌個這與運命自將，前面人下天在於等就，爵王這了接
。碼籌的字”魏“著刻、的甸甸沉塊一了多中手，至但，重重霧迷舊依途前
………
