幾日後的中午，孔夫人將兒子喚到內堂，她輕輕抿了一口茶，這才緩緩的開口：“隆兒，前幾日我託吳婆去百草廬提親了……”
“娘，她答應了嗎？”孔興隆迫不及待的問道。
“那和姑娘當場拒絕了，到底是小門小戶，不識抬舉，怕是自覺攀不上我們孔家。前幾日我看你在鋪內繁忙，不想擾你，今兒看你得空早歸才告知你一聲。”孔夫人的語氣雖然輕描淡寫，卻在暗中觀察著兒子的反應。
孔興隆臉上興奮地期待僵住了，袖中的手不覺握緊。
孔夫人見狀，話鋒一轉，語氣變得溫和起來：“要娘說，在這清源城裡，知根知底、與你門當戶對的姑娘家才是良配。譬如你顧家表妹思錦，自小常來府中，與你青梅竹馬，且性情溫婉，舉止端莊，這才是真正能助你、配得上你的賢內助。”
然而孔興隆並未如母親預期般那樣，把目光轉投向顧思錦，而是心裡湧起一股強烈的不甘和挫敗感：他自幼順風順水，家世顯赫，樣貌清俊，多少閨中的千金小姐對他頻頻示好，何曾遭受過這種拒絕？
“我定要讓她心甘情願的嫁給我！”孔興隆暗下了決心，他見過的女子不少，但像和子瑤這般既有顏值，又透著獨立聰慧氣質的，卻是頭一回遇到。
自那日之後，只要是百草廬送來的藥材採購清單，他必定親自前往送貨，即使平日裡沒有采購，他也會找各種理由頻繁出現。
今日藉口送一批上好的天麻，明天又說剛到貨了少量稀有的石斛，每次來訪都彬彬有禮，只與和子瑤探討醫術和藥材，對吳婆提親之事半字不提，讓人無法直接拒之門外。
和子瑤對他的意圖心知肚明，雖然不勝其煩，但表面上還是得維持基本的客氣，因為她心裡清楚：百草廬日常所需的大量藥材，尤其是某些特定或珍貴的品種，幾乎都需從孔氏藥材行進貨。
孔家掌控著清源乃至周邊州縣最大的藥材渠道，一旦得罪孔興隆，藥鋪的貨源很可能受到影響，這將直接影響到眾多病患。
無奈的她只能謹慎應付，小心的拿捏著分寸，既不能過於親近，又不能失了禮數。
這一天，孔興隆又興沖沖的抱著一個精緻的木盒跳下馬車，踏入百草廬：“和姑娘，你不是一直想找一株上好的野山參入藥嗎？這是今早藥行剛到的貨，我順路就給姑娘帶來了。”
“有勞孔公子了。”和子瑤客氣的謝過，奉上一杯熱茶，這才坐到桌子另一旁的椅子上，打開了盒蓋。
一股清幽的藥香飄了出來，只見木盒裡的軟布上，臥著的野山參像一個捲縮的小娃娃，土黃的皮上繞著一道道緊密且深的橫紋，蘆頭上的小坑數都數不過來，鬚根上佈滿形似米粒的“珍珠點”，這是一株百年老參！
“孔公子，這參價格幾何？”和子瑤試探的問道，她本來只想尋棵三五十年的山參，沒想到孔興隆直接帶了株百年老參。
雖說年份越久藥效越好，但她不止採購這一種藥材，平時還要接濟窮苦病人，得精打細算。
孔興隆眉眼含笑，目光溫柔的看著和子瑤：“這株山參就贈予和姑娘了，和姑娘妙手仁心，濟世救人，唯有這等藥材才配得上姑娘的醫術。”
在一旁搗藥的白浩忍不住翻了個白眼，手中的力道不由得加重了幾分，而站在藥櫃後整理藥材的黎樂則冷眼旁觀，眉頭微皺。
和子瑤的目光在那株百年野山參上只停留了片刻，便合上了蓋子。這參確是救命良藥，但她清楚，這份厚禮更像是一份無形的人情債，與她希望保持的清晰界限背道而馳。
“孔公子厚意，子瑤心領了，如此貴重的藥材，若不能按價支付，我斷然不敢收下。”她將木盒輕輕推回，語氣平和卻帶著不容置疑的堅定。
孔興隆臉上的笑容微微一僵，隨即恢復溫文爾雅：“和姑娘何必如此見外？寶劍贈英雄，良藥贈良醫，此參在姑娘手中，方能物盡其用，救死扶傷，豈是金銀可以衡量？”
“若孔公子執意不收錢，這參還請帶回。”和子瑤再次乾脆的回絕。
孔興隆眼底閃過一絲不悅，但面上依舊帶笑：“既然和姑娘堅持，那就按成本價六十兩吧，原本是想表達對姑娘醫者仁心的敬意，倒是在下考慮不周了。“他以退為進，依舊將價格壓得遠低於市價，既做了順水人情，又維持了體面。
但心裡卻對拿下和子瑤的念頭更加強烈：他從未在一個女子身上耗費如此多心力卻屢屢受挫，如此有原則又不為財物所動的女子，更激起了他的征服欲。
和子瑤豈會不知這仍是遠低於市價的優惠？但再推拒下去只會顯得刻意，可能會激怒孔興隆。
那就多謝孔公子了。“和子瑤拿出銀票放到孔興隆面前的桌上。
恰在此時，小五風風火火的從後院跑了進來，身上還帶著股淡淡的藥味：“和姐姐，你需要的藥汁熬好了，可以開始配藥丸了。”
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