“沒有人。要麼撤離了，要麼。。。這裡根本不是他們的常駐地點。”安迪摘下夜視儀，臉上難掩失望與煩躁。線索似乎又要斷了。
法蘭西絲眉頭緊鎖，再次將西爾維斯特捧到面前，低聲用巫術語與之交流。渡鴉歪著頭，幽藍的眼睛眨了眨，發出幾聲含義豐富的低鳴。
片刻後，法蘭西絲抬起頭，臉色沉重：“安迪阿姨，西爾維斯特確認，喬的氣息在這裡，尤其是某個方向，曾經非常強烈，但現在。。。除了那個點，別墅其他地方完全沒有他殘留的痕跡。就像。。。被某種力量刻意清洗或隔絕了。”
安迪的心一沉：“什麼意思？”
“意思是，”潔特接過話，聲音凝重，“對方不僅行事專業，而且很可能掌握著某種。。。超越常規的手段。”
“徹底遮蔽？”安迪難以置信，“連你們的渡鴉也。。。”
“是的，”法蘭西絲無奈地點頭，撫摸著西爾維斯特的羽毛，“這超出了西爾維斯特的能力範圍。它只能追蹤‘存在’的痕跡，如果痕跡被更強大的力量‘抹去’或‘封存’，它就無能為力了。就像收音機收不到被遮蔽的訊號。”
安迪感到一陣冰冷的無力感攥住了心臟。她靠在冰冷的牆壁上，閉上眼睛，喬可能遭受的痛苦和未知的命運像噩夢般在腦海中翻騰。難道就這樣斷了？在一個看似有希望的地點，再次墜入迷霧？
“既然無法直接追蹤喬。。。”一個清晰而冷靜的聲音響起，打破了壓抑的沉默。
是吉莉恩。她一直安靜地觀察著，此刻那雙碧綠的眼眸在昏暗的光線下閃爍著思索與決斷的光芒。
“。。。那我們換個思路。”她走上前，目光掃過空曠的房間，“這裡既然是那夥人用來關押和。。。審訊喬的地點，他們自己也必然在此停留過。喬的氣息可以被遮蔽，但他們自己的呢？
除非他們每個人都是幽靈，否則總會留下痕跡——一根掉落的頭髮，用過的毛巾，殘留汗漬的衣物，甚至是指紋皮屑。”
她看向兩位阿姨和安迪，語速加快，帶著一種初生牛犢不怕虎的銳氣：“我們找不到喬，可以找綁架喬的人！用他們的物品或身體殘留物進行占卜或反向追蹤！只要能確定其中一兩個人的身份或去向，就能順藤摸瓜！”
法蘭西絲和潔特同時一怔，隨即眼中爆發出恍然與讚賞的光芒。
“巫術之神啊。。。甜心，你說得對！”法蘭西絲激動地拍了拍吉莉恩的手臂，“我們被‘直接尋找目標’的思維困住了！反向溯源。。。是的，完全可以！尤其是如果他們並非專業的反巫術者，很可能對自己的痕跡防護不足！”
潔特也露出瞭如釋重負又充滿希望的笑容：“吉莉恩，你不僅是一位出色的女巫，更是一位敏銳的獵手。這個思路。。。太棒了。”
安迪猛地睜開眼睛，眼底熄滅的火焰重新被點燃。她站直身體，目光灼灼地看向歐文家的三位女巫，彷彿在絕境中看到了一線新的曙光。
“那就找！”安迪的聲音恢復了力量，帶著不容置疑的決斷，“任何可能屬於綁架者的東西！毛髮，纖維，個人物品。。。重點是臥室和衛生間！”
希望重燃，行動力也隨之爆發。四人無需更多言語，立刻分頭行動。手電光束仔細地掃過主臥，客臥的床單，枕套，地毯。浴室成了重點區域，洗手池下水口，毛巾架，垃圾桶邊緣。。。
任何可能殘留人體脫落細胞的角落都不放過。她們的動作快速而細緻，如同最耐心的考古學家，在犯罪現場搜尋著決定性的微末證據。
夜色更深，豪宅依舊死寂，每一根可能被發現的髮絲，都可能成為撕開重重迷霧的第一道裂口。
半小時後，昏暗的別墅一樓大廳，四道手電光束交匯在一起。
安迪、法蘭西絲、潔特和吉莉恩各自攤開手掌。在包裹證物的透明密封袋或乾淨手帕上，躺著幾根長短、色澤不一的髮絲。
在安迪強光手電的照射下，這些髮絲纖毫畢現：它們分別來自枕頭縫隙，客衛洗手池邊緣的濾網。。。
“數量足夠了，”法蘭西絲仔細檢視著這些“戰利品”，聲音裡帶著一絲疲憊後的振奮，“雖然混雜了不同的個體，但作為指向性媒介，用於進行‘溯源占卜’是可行的。”
潔特點頭補充：“不過，占卜儀式需要穩定的能量場和工具輔助。所以必須回到達文波特，在家裡進行。”
“那就別耽擱了，”吉莉恩立刻介面，碧眸在黑暗中閃動著急切的光芒，“每多一分鐘，喬的危險就多一分。”
