阮疏桐臉色白了白。
他緩緩站起身，身形挺直，那張與錦辰太過相似的臉上，此刻只有不解和心痛，是清高之人被汙衊時才有的委屈和倔強。
“辜大哥，我確實……什麼都不知情。”
“我阮疏桐，三年前與你在黑山寨相識，我敬你為人，仰慕你風骨，從未有半分輕視。我前來是為報恩，是為敘舊，更是為提醒你朝中險惡。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後重新落回辜放鶴臉上，坦蕩得令人心驚。
“我不知楚逸楚鳴為何會做出那等事，或許是受人矇蔽，或許是有不得已的苦衷。但我以阮家百年清譽起誓，我對此事毫不知情，我更未曾指使他們，去傷害任何人！”
阮疏桐忽然轉向錦辰，對著他，深深一揖，姿態放得極低，語氣誠懇至極。
“錦公子，無論原因為何，楚逸楚鳴既是我阮家的人，他們冒犯了你，便是我阮疏桐管教不嚴之過。我在此，向你鄭重賠罪。”
“你要如何責罰，要我如何賠償，只要我阮疏桐能做到，絕無二話。”
錦辰抱著湯婆子看著他表演，聞言，輕輕唔了一聲，像是真的在思考。
然後，他抬起眼看向阮疏桐，不帶半分猶豫，“五千兩白銀。”
阮疏桐：“……”
這錦辰倒是敢開口。
阮疏桐扯出更加歉疚的笑意，點頭應下，“好，五千兩白銀，聊表歉意。”
一擊不成，反被將了一軍。阮疏桐深吸一口氣，壓下心頭翻湧的恨意，重新抬起頭，看向錦辰。
“聽說錦公子方才是在找蛇？”
錦辰挑了挑眉，不置可否，“嗯哼。”
阮疏桐微微吸了口氣，抬手掀起了左臂的衣袖，小臂纏著幾圈乾淨的白布。
“說來也巧，就在今日清晨，院子裡進了毒蛇，險些咬中我，我自幼怕蛇，慌亂中用手去擋，才被它咬傷了手臂……幸好那蛇似乎毒性不算最烈，我及時處理，才無大礙。”
阮疏桐眼圈微紅，“錦公子養的蛇莫名走失，而我住的偏院，又恰巧溜進了毒蛇……”
“這當真，只是巧合嗎？”
廳內眾人面面相覷，看看阮疏桐手臂上的傷，又看看錦辰。
錦辰卻忽然笑了，笑意嘲弄，反問道：“不然呢？”
他歪了歪頭，像是真的很好奇，“還是你覺得我養的蛇聽得懂人話，知道我討厭誰，就專門跑去咬誰？”
“亦或，你做了什麼天怒人怨，讓我非殺你不可的事情，以至於我要用這種迂迴的法子？”
這話問得極其尖銳，毫不留情。
阮疏桐沒想到他這麼不要臉，竟一時語塞。
錦辰轉向辜放鶴，語氣恢復了平日的慵懶，“你評評理，蛇不是人，又沒有腦子，它愛往哪兒爬往哪兒爬，咬不咬人，跟我有什麼關係？”
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