雨聲初歇，簷鐵鳴金。
亥正一刻，牢城營高牆下的氣死風燈被多日的風雨割得支離破碎，燈影在青石地面上顫抖，彷彿隨時都會熄滅。
李德穗立於營門，指節因攥緊而泛白。
她手裡握著一張折得極薄的密報，墨跡瞭然，“大理寺司直聽風吟夜巡”六字仍鋒利如刃。
馬蹄聲破空而來，一聲嘶鳴，三騎三人到來。
為首的是一個年輕官員，他翻身落地，玄衣束袖，斗笠簷下滴下一串晶瑩水珠，顯然是被溼氣所浸。
其後跟隨的二位顯然是他的親隨，也都翻身下馬。
李德穗緊走幾步上前迎接叩拜，燈火一照，映出一張溫雅面孔，眉骨如削，唇角帶笑，卻笑得寒涼——來人顯是大理寺司直聽風吟。
“李管營。”他拱手回禮，聲音不高，卻壓過風雨。
“聽某奉聖諭，夜巡祭祖金器失竊案有關事務，還望管營大人協助。”
李德穗喉頭一緊，強作鎮定：“大人奉聖諭辦差，卑職定當全力協助，敢不遵從？”
一番客套，李德穗已引著聽風吟進入牢城營內廳，獄卒奉上茶點。
待聽風吟在上首落座，李德穗請示道：“不知司直大人想從何查起？”
聽風吟呷了一口茶，輕吐茶葉：“先將刑部移送公函及涉案卷宗等拿來驗看。”
李德穗眉頭一緊，額頭微汗：“司直大人明鑑，卑職這裡僅有卷宗，並無……移送公函。”
說完，她擦了一把汗。
聽風吟頷首直視著李德穗，彷彿要看透她的三魂七魄：“為何沒有移送公函？”
李德穗感到很為難：“這……”
聽風吟顯然早已看透端倪，對此並不感到意外。
“哈哈哈！管營大人莫要緊張，沒有就算了，那就把卷宗拿來。”
李德穗顯然放下心來，長長的舒了口氣，忙吩咐手下獄卒去取卷宗。
在這當口，聽風吟又若無其事的問道：“人犯周婉兒何在？不妨也一併帶來，本官有事要問。”
李德穗顯然早有準備，並無驚懼之色。
“正要給司直大人稟報，人犯周婉兒於昨日在牢中自縊而亡，屍已停放後營，仵作驗過，正等火化。”
這顯然出乎聽風吟預料，他面露驚詫，霍然站起。
“噢？怎會突然自縊？你不會是在……在說笑吧？”
李德穗似早有應對之策，因此對答如流。
“卑職料想人犯是出於畏罪絕望，因此自縊。”
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……
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