七月廿八，辰正。
京師晴得透亮，蟬聲連片，好像專門為了打破雨後的寧靜。
白玉堂後院，荷葉缸的水面映著日光，像一面晃動的鏡子。
周婉兒坐在石案旁，手邊擺一隻小算盤，算珠被盤得烏黑髮亮，幾近透明。
她指尖輕撥，一陣“噼啪”聲清脆，頗有些大珠小珠落玉盤的意趣。
這些日子，白玉堂完全由她兄長周慎行操心，最近他又去採辦藥材去了，櫃上的賬目堆成了山，於是婉兒只好親自動手。
阿苦端著薑茶進來，咋舌道：“小姐，你又在算賬？咱們賬上還有多少銀子？”
“坐吃山空……”婉兒故意開玩笑，她抬眼，眸子裡映著晴光，“是不可能的。”
“小姐嚇我一跳，”阿苦先是一驚，遂又一笑：“真要是坐吃山空了，阿苦養你。”
“行，你養我，”婉兒的心情似乎很愉悅，“武大哥和寺兒都收拾好了嗎？”
阿苦正準備回答，忽聽身後傳來寺兒的搶答聲：“我們早收拾好了，就等姐姐你了。”
她回頭一看，見武斷和寺兒已在門外等候，便和婉兒對視一笑：“寺兒這孩子就是機靈，你算是收留對了。”
婉兒頗有同感的點了點頭，她將賬本收起，對著門外道：“武大哥你們稍候，容我稍事裝扮。”
阿苦一笑：“又不是去赴宴。”
“切！你不懂。”婉兒笑著白了阿苦一眼，閃進裡間去裝扮。
一盞茶的功夫，婉兒從裡間出來了。
此刻她已換了一襲青布長衫，頭戴青色帷帽，垂紗遮面，見之頗有些西域女郎的神秘感。
寺兒笑道：“姐姐活像個女響馬。”
“像嗎？”婉兒笑著拍了拍寺兒肩膀的灰塵，“姐姐要的就是這效果。”
寺兒扯了一下武斷的袖子道：“武大叔你說，姐姐像不像女響馬？”
武斷一笑：“待會到了場面上再說。”
眾人說笑著出發了。
今日目標：去找趙獅頭，從他口中撬出抬佛座的僱主。
武斷跟在婉兒身後兩三步之遙，斗笠壓眉，背插長劍，像一個沉默的武士。
寺兒蹦蹦跳跳在前，嘴裡哼著賣針小調：“針兒亮，針兒尖，姐姐買針不要錢！”
約莫走了兩個時辰，三人來到趙獅頭臨時落腳的地方——吉順酒家後院的破棚子。
那破棚子的棚頂鋪著彩漆獅皮，一眼就能看到。
三人到棚前，卻見棚門鎖著，裡頭空蕩蕩的，只剩一隻褪色彩獅頭，張著大嘴。
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