趙擎天下了馬，踩著泥濘的路面快步往雨棚走去。
嚴景明見到他時，臉上露出了溫和的笑容：“趙幫主，這麼大的雨，你怎麼親自來了？”
趙擎天抱拳，目光掃過碼頭：“嚴大人，您這是……何意？”
“例行檢查。”嚴景明笑道，“有人舉報說漕幫貨船裡夾帶私鹽。本官職責所在，不得不查。”
“舉報？”趙擎天盯著他，“何人舉報？可有證據？”
嚴景明向孫師爺努了一下嘴，示意他解釋。
孫師爺遂上前一步，搖頭晃腦道：“有人舉報說天保七年十月，漕幫承運官鹽三千石，賬上記載損耗五十石。但據查，實際出庫記錄是三千零五十石——這多出的五十石，就是私鹽。”
趙擎天心頭一凜，這事他知道。
當年那批鹽確實是李渙成的人經手的，多裝了五十石，說是“孝敬”。
後來事情過去了，賬也就那麼糊弄過去了，沒想到，這麼多年過去，這筆舊賬又被翻了出來。
趙擎天穩住心神：“嚴大人，此事年代久遠，且當年經手之人早已不在，單憑一紙舉報，恐怕……”
嚴景明打斷他道：“當然不能僅憑一紙舉報咯，因此本官才派人上船搜查，假如本次真查出私鹽，趙幫主又當如何解釋？”
話音剛落，碼頭那邊傳來一陣騷動。
幾個官兵押著三個人從一艘貨船上下來，為首的是那艘船的管事，姓劉，跟了趙擎天十幾年。
劉管事被反綁著手，臉上帶著傷，他顯然反抗過官兵的搜查。
一個官兵提著個小木箱來到雨棚下，當面將其開啟，只見裡面果然是白花花的粗鹽。
那官兵道：“稟大人，在順風號底艙夾層搜出私鹽三箱，約二百斤。”
嚴景明看向趙擎天，笑容更深了：“趙幫主，你看，果然是人贓俱獲。”
趙擎天看著那箱鹽，又看了看劉管事，腦子裡飛快轉著。
二百斤私鹽這點量太少，劉管事決不會傻到為這點鹽而甘冒風險。
若真要栽贓，別說二百斤，二十斤也能搜出來。
這其中分明有詐，而這詐絕對和嚴景明有關。
心思一定，趙擎天深吸一口氣：“嚴大人，此事我需要查清，若真是我漕幫之人所為，我絕不姑息。不過，碼頭被大人封查，致使貨物積壓，恐怕……”
嚴景明擺擺手：“趙幫主放心，只要漕幫配合調查，碼頭自會解封。至於這劉管事，本官要將他帶回衙門細細審問。”
頓了頓，他又補充道：“另外，為方便查案，請趙幫主暫留在通州，非經本官允許不得擅離。”
趙擎天暗暗握緊拳頭，心說這是軟禁。
但他知道，此刻硬抗沒有任何好處。
於是他咬牙道：“好！我哪兒也不去！”
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