婉兒從內心嗤之以鼻。
“婉兒知道了，”婉兒面含微笑，“請吳先生轉告王爺，請他一心操持國是，莫要為我這個微末郎中費心。”
吳長似乎也聽出了婉兒的弦外之音，只乾笑一聲，又客套幾句，方才告辭離開。
送走了吳長史，周婉兒看著那堆華麗的禮品，只覺得扎心。
……
幾乎與此同時，北鎮撫司衙門外。
聽風吟正欲出門，卻見一頂熟悉的青呢軟轎停在門口。
他心中一凜：真麻煩！
轎伕掀開轎簾，從轎中緩步下來一個氣度不凡的人，正是煙波王爺。
今日他未著朝服，只穿一身家常的寶藍色直裰，更顯儒雅隨和。
“參見王爺。”聽風吟忙上前去拱手行禮。
“聽大人，這是要外出公務啊？”煙波王爺笑著迎上來，態度親切得如同偶遇的老友。
聽風吟心中戒備到了極點：“回王爺，卑職正要去處理一些瑣務。”
“唉！聽大人真是辛勞。”煙波王爺嘆了口氣，面露憂慮，“聽聞昨夜工部那邊進了宵小，還驚動了聽大人夜間帶人巡查，本王聽說後特來關心關心聽大人，順便問問可曾擒獲那些毛賊否？”
煙波的話語間充滿了關切，彷彿真的憂心忡忡。
聽風吟眸光微閃，不動聲色地道：“勞王爺記掛，卑職不勝感激，昨夜那不過是兩個毛賊，廢庫中也並無可偷之物，見到官兵即作鳥獸散，因此未能擒獲，請王爺恕卑職無能。”
“本王怎會怪罪你？”煙波王爺撫掌，隨即又壓低了聲音，一副推心置腹的模樣，大人，不是本王多事，這工部的管理確有疏忽，如今多事之秋，皇上剛剛肅清朝局，實在不應再生枝節。”
“王爺說的是。”聽風吟只好隨聲附和。
煙波王爺笑了笑，又意味深長地看著聽風吟：
“有些事，牽扯過廣，深究下去，恐於國於民無益，反倒……徒惹麻煩，甚至可能傷及自身，聽大人年輕有為，前途無量，當知審時度勢，有些無關緊要的陳年瑣事，不如……就此擱下，也好安心為皇上、為朝廷辦些大事。”
這番話，已然是赤裸裸的暗示和威脅，讓聽風吟不要再深查工部之事，否則不僅於國無益，還會引火燒身。
聽風吟心中寒意更盛，面上卻依舊平靜：
“王爺金玉良言，卑職會銘記，只是北鎮撫司職責乃是查奸糾枉，安定人心。若真有無辜者，自當還其清白，若有蠹蟲，也絕不容其逍遙法外，非如此，不足以報皇恩於萬一。”
他這話答得滴水不漏，既未明確拒絕，也未承諾罷手，反而強調了徹查到底的決心。
煙波王爺眼底閃過一絲極淡的不悅，但笑容依舊掛在臉上：
“聽大人忠心可嘉，本王佩服，只是有時，水至清則無魚，人至察則無徒。唉！罷了，本王也只是隨口一說，聽大人自有決斷。”
他又閒話兩句，便轉身登上軟轎離去。
聽風吟站在原地，看著那遠去的轎影，目光越發冰冷。
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