京城，紫禁城內坤寧宮。
婉兒仍在伏案批閱奏章。
此時，窗外天色雖已大亮，但早春的氣息仍讓人感覺到一陣徹骨的寒意，婉兒不禁往緊攏了攏披風。
蘇九娘端著一壺熱茶進來，見她滿面倦容，遂笑著勸道：“皇上，您還是歇一歇吧！都一夜沒閤眼了，還在看。”
婉兒抬眸看了她一眼，嘆了口氣。
“唉！說事情這麼多，我哪裡敢閤眼喲？”
蘇九娘微微一笑，輕輕地放下茶壺：“嘿嘿，看來這皇帝還真不是好當的。”
“呵呵，可不是嘛！”婉兒苦笑了一聲，“人人都說皇帝好，我壓根也沒看出哪裡好？”
蘇九娘笑著給婉兒的茶杯中倒茶，本想再說點什麼時，被侍衛的通稟聲打斷。
“稟皇上，周公子請見。”
婉兒眼睛一亮：“哦？快快有請。”
所謂周公子不是別人，正是婉兒的兄長周慎行。
只因周慎行不願領受親王的爵位，婉兒便讓宮裡的人稱呼他為周公子，這個稱呼在宮裡人盡皆知。
等了片刻後，周慎行走了進來。
一見婉兒，他便躬身行禮。
“臣周慎行參見皇上。”
婉兒連忙起身並快走兩步，一把扶住慎行的手臂，同時嗔怪起來：“哎呀兄長，我都說過多少次了，咱倆是兄妹，你可不必行此大禮，怎麼老也不改呢？”
周慎行抬起頭來朝婉兒笑了笑：“呵呵，皇上此言差矣，不管什麼時候，君臣之間的禮數都不能少。”
婉兒嘆了口氣，“唉！真拿你沒辦法！”
遂拉他到一旁的椅子上坐下，然後又問道：“白玉堂裡最近可順心？”
“託皇上的福，一切都還順心。”周慎行接過婉兒遞過來的茶，言辭不乏客氣，“如今賢妹做了皇帝，白玉堂的名氣比過去更大了，全國各地的病人都慕名而來。”
婉兒欣慰地點了點頭，稍頓了頓，又問：“我一直想不明白，兄長為何不肯受封親王爵？”
周慎行端起茶抿了一口，然後慢慢地放下茶盞。
“我要是當了王爺，白玉堂怎麼辦？”
婉兒頗有些激動：“完全可安排一個內行之人來管理白玉堂，兄長有什麼不放心的？”
“呵呵，倒不是我不放心。”周慎行的語氣輕輕淡淡的，“關鍵是，白玉堂是你憑真本事掙出來的一片天地，如今你做了皇上倒丟了立家之本，是不是很不妥？”
他抬眼定定地看著婉兒。
“我留著白玉堂不為別的，只為哪一天你……你能有個安身立命之地。”
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